“天大旱嘛！”
“为什么会在天旱的时候饿死？”
“没有吃的！我妈是饿了才发的病，我爸如果不是饿怎么会头晕？”
“为什么绅粮、财主、地主们没饿死，大鱼大肉的吃不完？”
“……”
“我来告诉你，是因为你们家赤贫，就是纯粹的无产阶级。”
“啷个叫赤贫？啷个叫无产阶级？”
“赤贫就是一无所有，你家有地吗？你家有牛羊吗？你家有下雨天不担心漏雨的好房子吗？你家有仆人和丫环吗？”
“没有，照哥哥当个牛倌就当不长。”
“这不就对了吗？你好好想想，如果不是军阀收苛捐杂税，把老百姓搞得这么穷，天再旱，能饿死这么多人吗？过后我给你慢慢讲。”
“噢。陶先生，你真有学问，不象个老板，倒象个先生，难怪穿的学生服。”
“哈哈哈哈，我本来就是老师嘛。”
烧水刨毛、点火烧皮。把猪的头、脚、下水，大火煮沸淖出血水、脏水。水中捞的死畜，不淖水会中毒的。
猪的四个腿，也下锅煮，然后凉在一边。
猪头、猪脚、猪下水，被胡厚祥切成薄片小块，淋了点酒，用些酸姜、酸辣椒在锅里爆炒，李传富点了点人头，按每人两根的数，煮了14根红薯。
当肉的香味开始出来时，陶布客用手指捅吴焜：“去叫你妹儿了。”
叶子抹着眼，拿着一双筷子，睡眼惺忪的被陶布客拉到船甲板后，闻到了肉香。
胡厚祥喜气洋洋地用锅铲翻炒，拈了一片猪头肉，递给叶子，叶子接过来，吹了吹，放进嘴里，“吧叽吧叽”吃了起来，嘴里不忘说话：“多谢，嗯，好吃。”也就是前几天吃过了牛肉和狗肉，小馋猫才有这样矜持，陶布客却又添好感。
众人拿起桡片（船夫子语，筷子），搁在锅沿上，等老驾长吕兴银和陶布客率先拈上了一块肉后，群筷才齐射锅中，围锅大嚼，狼吞虎咽。
饥饿是对腐败食物最好的防疫，闲置的胃酸，可以消化腐败的食物，食肉动物如此，人类也如此。众多的人在吃同一种有些腐败的食物后，有些人肚泄不止，有些人却毫无反应，原因就在于是否空腹，空腹即胃酸足。人类的胃也有选择性，就如生产能力超强的制造厂，闲置的设备和人员，用不合格的材料，同样能生产出精品。
就是这些长江上的船夫、纤夫们创造了人们喜欢的烹饪方式——火锅。通过在江中捡拾腐败食物牛肚、淹死的猪、牛、羊，用煮沸的办法，废物利用。这其中有三种添加的佐料功不可没，一是除异味的辣椒；二是驱寒湿增香味的花椒；三是杀菌消毒的白酒。
当锅中只剩下些骨头时，大家才拿起红薯，沾着锅底的卤子水细嚼慢咽。
老驾长吃完，含起叶子烟杆，问：“两个小娃儿，想不想上船拉纤，管吃管住，每个月打一次小牙祭，每月再给一块钱，入冬时制套衣服，不分好孬，怎么样？”
纤夫每月的工钱是三块，熊必照和吴焜只能算半劳力，工价减半，但因伙食金贵，三人消耗不少，所以吕兴银开这个价于双方都不亏。拉纤人到处可找，不同于打临工、拉野纤，吕兴银这还是照顾。
吴焜皱起他那柳条剑眉，不敢答，望向熊必照。
小叶子在啃嚼猪骨头，听了船老大的话，好像要的只有两个哥哥，没有她，骇住了，杏眼睁成蛋眼，盯着照哥哥的眼睛，见照哥哥没答，更急，两只小油手死命攒住照哥哥的手腕，百忙中还要分神看一下三哥的脸色，是否有丢下叶子的神色——
二十来岁的胡厚祥在一边洗碗，笑嘻嘻：“要得嘛！你俩弟兄水性好，抽空在水里捞点鱼虾吃，运气好还可以抓个死猪死牛的，打个大牙祭，别指望吕老大一个月一次的牙祭，见点油花花就不错了，塞牙齿缝就不够。”刚说完，就遭老驾长