“笃笃笃，笃笃笃”。
时交初更，上都长安已经没有了白日间的喧嚣，只余下万户捣衣之声，起起伏伏。
安邑坊内这户人家的堂前空地，一大一小两个人儿相向而立。二人俱是紧身短衣打扮，干净利落。男子手中持着一柄陌刀，月下闪着寒光。孩子手中也是一柄陌刀，却是枣木打制，形制也小了许多。男子道：“咱昙氏虽在朝廷为官，根子却在少林。少林乃天下武林之宗，习武之人莫不仰视。却终究是佛家庙堂，讲究以武悟禅，又以慈悲法度为上。再则大唐乃是礼仪之邦，便是游侠、武士，手战约斗之时也自有礼法。未学艺，先学礼。今日为父的便将这江湖手战之礼教给你。”小孩子六七岁的年纪，身形瘦弱。他躬身道：“拾郎谨受父亲教诲。”男子又道：“凡手战之道，内实精神，外示安仪，见之似好妇，夺之似惧虎，布形候气，与神俱往。你可听得懂？”孩子摇了摇头。男子道：“这些话说得是手战之神气，你若不懂，等长大些我再教你。”
男子将陌刀装入刀衣之内，负在背上后退数步道：“游侠手战之时，双方需相隔五丈之遥，以避偷袭之嫌。然后叉手，躬身，此所谓示礼也。”孩子照他的样子做了。男子又将背后陌刀摘下，将刀衣除去，又把刀头与刀杆旋在一起，双手持着横在胸前道：“将己方兵器明示对方，光明正大，此所谓示刃。”孩子也将枣木陌刀横在胸前道了声：“示刃。”男子挽个刀花，使个藏刀式道：“亮招示威。”孩子也照他样子使了个藏刀式道：“示威。”男子将刀一收，便将陌刀藏于刀囊之内，说道：“三示之礼完毕，便可手战。你可记下？”孩子将胸一挺大声道：“记下了。”
一个妇人从堂内走出来，将孩子揽在怀中道：“夜宵做好了，好歹吃上一些再说。”孩子闻言，挣脱母亲，蹦跳着跑进堂内。男子过来与夫人十指相扣，相携着走了进来。
夜宵甚是简单，每人碗中不过几个馄饨，桌上是小碟的爽口咸菜。
妇人将自家碗中的馄饨分给了丈夫和孩子，看着他两个狼吞虎咽，心中喜悦。她摸摸儿子的头问道：“拾郎跟着父亲习武，长大以后也做个军官。”那叫拾郎的孩子将口中的馄饨咽了，摇摇头道：“拾郎不愿做军官。”他父亲笑道：“不愿做军官做个游侠也好。”拾郎又摇摇头。夫人诧异问道：“那拾郎长大以后要做个什么样的人呢？”拾郎将筷子放下，两只小拳头一挥道：“拾郎长大要做个刺客，十步一杀人，千里不留行。”那丈夫闻言哈哈大笑。夫人冷笑道：“夫君满腹经纶，文武兼才，黑道白道俱有结交。只可惜交友不慎，把我家孩儿都带坏了。”那丈夫摸了摸儿子的脸颊，笑道：“孩子气，不必在意。”夫人哼了一声道：“有其父便有其子。”
原来，这户人家主人姓昙名拓字开疆，其祖上乃少林寺僧昙宗大和尚。因昙宗与师兄弟一起舍命救下唐王李世民，被太宗皇帝敕封为“大将军僧”。昙宗不愿为官，只在寺内念经礼佛。族人却舍不得这来之不易的禄位，在后辈儿郎中寻了个聪明伶俐的孩儿，只说为昙宗传宗接代，延续香火，便过继到昙宗膝下为子。昙宗一心向佛，并不问这等俗务，也就由得族人所为。昙宗五十八上圆寂，这位继子便袭了“大将军”衔，到长安赴任。太宗皇帝感念少林寺僧功绩，便将“昙”姓赐予了这位继子。好在这继子为人忠厚，做事勤勉，更兼一心事主，颇得太宗皇帝赏识，不但赐了宅田土地，还遣了两个宫女过来伺候他，这昙氏一门，便在长安开枝散叶。到昙拓时，已历四世，早没有了爵位，只在玄武门千骑中任了果毅都尉一职。昙家祖上起于江湖，后代子孙也多与地方豪杰结交，其中不乏游侠、刺客之流。
昙拓娶妻太原王氏之女，婚后却无梦熊之兆，第三年时才产下一女。这女子自降生便体弱多病，不到三岁便夭亡了。
这一日正是二月十九