“亲政”后不久前慈禧便给光绪安排了一场选秀娶亲活动，明说是自己选，实际上光绪也知道结婚也被安排了。
选秀的秀女经过“层层选拔”一共有五个走到最后由皇帝挑选，第一个是太后的亲侄女，叫做叶赫那拉氏·静芬，满洲镶黄旗人。清朝的八旗制度分为：上三旗为镶黄、正黄、正白。每旗设满、蒙、汉三军，分别为镶黄满、镶黄蒙、镶黄汉，正黄满、正黄蒙、正黄汉，正白满、正白蒙、正白汉。皇帝可任命皇子统领。原则上都为皇帝亲军，但实际上只有满、蒙上三旗才能充任，汉军上三旗实缺额。
所以作为镶黄旗的静芬身份地位是非常的尊贵的。另外四个分别是江西巡抚德馨的两个女儿和礼部左侍郎长叙的两个女儿。
按照清朝惯例，光绪的前面摆着一张小桌，上面放着如意一柄，绣花包两对。按选秀规定，如果皇帝选中秀女有意让她作为皇后，那么谁做皇后就授予如意，而选中的妃子就授予荷包来表示。
一开始慈禧为了让光绪和众大臣觉得还政太皇帝了，就让光绪自己选，于是光绪把五名秀女仔细看过后，大概是看上了江西巡抚德馨的长女，于是准备把如意交给她，慈禧看到光绪中意的是德馨的女儿，想到她们一旦被选为妃嫔，将来可能会有夺宠之忧。
这个时候慈禧就不顾及光绪帝颜面，也没有必要装下去了，所以便不允许光绪继续选下去，不顾皇帝的意愿，大声提醒光绪，示意光绪关注第一位秀女，而站在第一位的是桂祥的女儿，光绪又不敢违背慈禧的意愿，因为从三岁开始，光绪便一直被慈禧带在身边，长期的高压管教，让光绪看到慈禧就会异常的害怕和敬畏。于是没办法只好走到慈禧侄女儿面前并把如意交给了她，但几乎是丢给她的。同时在慈禧的注目下把选妃子的荷包交给礼部左侍郎的两个女儿，也就是后面的瑾妃和珍妃，而德馨的女儿全部落选。
从光绪的选秀，经过层层选拔后最后五个秀女，居然还有两个是资质平平，有些不堪入目的那种感觉。（这里没有“外貌协会”也没有歧视的意思）。就能知道这个朝代，这个机构已经破败腐朽，而且从上到下都已经腐败不堪。这同时也是一种悲剧，虽然说自古生在皇家身不由己，可别人的身不由己至少还能娶一个貌美如花的小娇妻，而光绪就比较惨，不仅不能自己选，而且还得被迫选一个自己不喜欢，容貌比较抱歉了而且还比自己大三岁的表姐，确实是一种悲哀。在那个时代，皇帝上尚且无法掌握自己的婚姻法普通人更是无法决定自己的命运。
唯一喜欢的德馨长女也没有实现这个愿望，只能被迫选了其他两位妃子，而且这两位其中一个和静芬差不多，也就是后来的瑾妃。
在这次选秀中，五个秀女的背景都是达官贵族，不像记忆中看《甄嬛传》里面的安陵容一个小小县今的女儿都能入选，虽然这也不是普通百姓家庭，但至少容貌还能算得上出类拔萃吧。
而光绪就是如此的卑微，就连自己的幸福的不能满足。