春去春来，几载恍若眨眼之间。
三年过去，沈老爷官至三品协领，是京中一等一的飞升。沈江年9岁生日时，沈老爷未给她办宴，只带来把她送去老夫人房里教养的消息。
说是老夫人觉得沈江年作为长女应最为用心教养，作出表率，因此愿抚养江年。沈江年自是年幼，稀里糊涂地就收拾东西搬进了老夫人的荣阳院。
祖孙两个虽说是没有血缘关系，可是老夫人也是个注重大局的人，硬是要培养出个高门贵女来。
“你祖母我像你这般年纪的时候啊，插花烹茶，女红针线，文学诗赋，那可是样样能行！如今你在我房里，终是能看见几分当年的影子！”老夫人一手拉着丝线，一手点着茶壶，眼里紧紧盯着沈江年磨茶的手，不许出一丝纰漏。
直到沈江年几个转圜，稳稳放下茶磨，端起茶杯给老夫人过目时，老夫人愈加喜笑颜开：“好！”
江年也笑开了花，不顾酸痛的手，跪坐着为老夫人捏腿。“祖母坐了这么久看孙女练习，可一定要出门舒活舒活筋骨呀。”
“你个皮猴子，你是想偷懒休息了，我能不知道？”老夫人打趣道。
沈江年嘿嘿一笑。
老夫人压低声音，说：“年儿，我这的消息，如今夏初这时，京中三品靠上的女儿都要入宫参宴。名为赏花，实为挑选。”沈江年从来两耳不闻窗外事，有些疑惑：“挑选什么？”
“这便是你不聪明了！谁家女儿礼仪好，谁家父兄得青睐，这一直是大梁皇族与官宦之间不宣的默契……据说此次邀请的各家之间，还有一位皇子看定的皇妃呢。”
江年心里有些戏弄，便打趣道：“祖母，我是十来岁的女儿家，可不是待嫁闺中！怎么沈家如此着急送女儿出嫁呢？”
“你啊！你这年纪不过是去试试水，那些十五六七的，才真需要争破头啦……我给你说这些，只是要你提前准备，具体是什么，我也绝不透露给你，可明白了？”老夫人点点江年的额头，语重心长道。
“孙女明白了。”
第二天一早，江颜也知晓了此事，纷纷在前厅站好。
老夫人开口：“你们都是我沈家女儿，这次花宴绝非普通，不仅要有一技之长傍身，更要临危不乱，懂得大局。六日后我会推举你们中的一人参宴，都要好好准备。”
“是。”两人齐声。
“母亲！”刘氏不等老夫人起身，就即刻说道，“您也知道，我一向教养江颜苛刻，礼仪绝对胜过千万！江年……回府这几年……”
“你的意思是，我教不好江年？”
“母亲！儿媳绝无此意！”刘氏罕见地如此激动，起身拜礼道，“江年府不过两三年，身体也一直孱弱，恐怕不能……”
“刘氏，”老夫人目光直直地盯着刘氏，直到一向沉静寡言的刘氏目光闪烁起来，“莫要对我说你的这些谏言，吾眼睛还不至于模糊黑白，自然分得清好与坏。”
说罢老夫人慢慢离开了前厅。
刘氏自是无言面对江颜与江年，径直就走。
“母亲今日是怎么了？态度如此激动…平日我从未见她大声说过话。”江年走在廊上，问应妈妈。
“小姐不必担心。人不为己，天诛地灭，何况这是为家庭谋道路的事，怎么能轻视呢？”应妈妈微笑道。
江年进了房便又召来秋果。
“秋果，你资历老，又是我从母亲那里带来的人，”沈江年皱眉，“我总觉得应妈妈不对我说实话……你分析给我，到底为何？”
“小姐，据奴婢所知…主母母家出事了。”秋果小心翼翼地凑近，“奴婢不敢妄言，只是今日听夫人身边的人嚼了舌根。夫人堂哥犯了贪污重罪，若只是贪污，刘家还能摆平…只是他酒后忤逆，那不耻之言传到了圣上耳朵里！”
沈江年聪慧如此，便明白了到底为何刘氏会心急