昭丰十八年，农历五月初九，阴云沉沉，大雨已然冲刷宥阳沉璧十来天了。沉璧虽多雨多雾，可城头的老看守说了，这是五十年不遇的大水。雨势只见一日一日大起来，草屋茅房倒的倒，破的破，已经不见好样子了。
沉璧知县沈家，是沉璧第一大户。初九这天，沈家夫人邹氏正生产。
“听旁人说呀，这邹氏不是个身份贵重的，因此两次生产月子，婆家娘家都不曾来看顾呢”“莫说这些，人家争气，生了个长子。沈知县也是个好性的，因此啊，不曾休了她！”“可是这孩子不也是早早夭折了么，沈家人好不可惜呀……哎呀呀，听说沈家大老爷正往来呢，要来看孙子！”
与此同时，沈知县之父---沈尚书正从上京来到宥阳沉璧。
雷电作响，声声入耳，让人听了心惊胆颤，人家屋里都一黑一白地闪着，一会儿闷雷，一会儿隆隆地响。
闷闷的夏风，从白昼吹到黑夜，终于两个时辰后，有人来报堂里的沈知县。“老爷！夫人生下一位小姐！”沈知县搓搓手里杯沿，笑道：“好，好，你们领赏去吧。”
屋外突然雷雨大作，倾盆而下。沈知县心里一惊，只觉得今年沉璧怕是不好过。叹口气，边摇头边往外走。
还未踏出门槛，小厮浑身湿透，身上趟着泥跪倒在门前：“禀告老爷！老爷！沈尚书他…雨天路滑，马车滑下悬崖了！”
沈知县震惊无比，踹了那小厮一脚，反复盘问了，直倒在地上。“这，这……爹呀！爹呀！”沈知县面色如土，流泪起来，随即昏倒在藤木椅上。
这边邹氏看女儿出生，也得知了公爹死了，于是专门问了来报的那人：“公爹…几时去的？”来报的小厮道“亥时三刻！”
邹氏暗觉不妙，产婆一边也道“小姐出生乃亥时三刻。”
强作镇定，邹氏缓缓起身。“鸳鸯，陪我去见夫君。”
话音刚落，沈知县已推门进来，邹氏定定站住，望着脸色苍白的丈夫，跪在地上。“夫君为公爹逝去而伤心不已，妾身一己实在难以分忧，可只是要请夫君为女儿起个名字，看上几眼。”
沈知县抬抬眼皮，坐在妆台前说道“夫人，你何出此言，雨下遍了，地气寒凉，你起来。”邹氏闻言起身。“只是她生于父亲被害时刻，让我…让我实难心无它念。”
邹氏一听不妙，沈知县脾性，她相处多年再清楚不过。为人清官，相貌堂堂，只可惜身为庶子，从小便不见父亲几面，庶母还被父亲生生打死。为了这样一个父亲，又对自己亲生骨肉心怀怨恨芥蒂，邹氏不敢再想。
叹气几声，沈知县抹抹眼泪。“我走了。”
邹氏不敢拦。只轻轻在襁褓婴儿身旁，看着嫩嫩的小脸，心生怜爱，珍惜地说道“就叫…江年。可好？沈江年。”
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紧接着吩咐大丫鬟鹂儿说道“咱们宥阳兴七日后给小女子办生七宴，想来是公爹头七，也不必办了。”
话说沈江年出生七日后，沈知县便要去参加沈尚书的头七，在这一日，沈家也要将沈尚书遗嘱里面的内容公诸于世人。
沈尚书有两个儿子，可惜都是庶子。长子是沈知县，还有个幼子，未及加冠。沈知县去往上京的路上，心里盘算得十分满足，沈家，就要交给他了。
不多时，果然如了沈知县所愿，三个儿女站在厅堂之中，各捧着沈尚书留下的房契地契，店铺买卖的条款诸如此类。
沈家二爷是个读书人，名叫沈若，此时正哭的伤心；沈家还有一个大小姐，沈知县沈丕和沈若的姐姐，名叫沈芳甸。
此人从夫家赶来，满面憔悴，眼里头深不见底。只见沈芳甸手里捧着传家的和氏璧。
沈知县恨恨地抹抹泪，朝姐姐那边看去。沈芳甸是嫡女，自幼