慢慢道来。”
18
当下龙子西耐住性子，重新坐下，听那华地宁徐徐说道：
“那一日愚兄力斗官兵，身中箭伤，多亏了龙兄弟的马才脱离险境。
“却是不敢走回家的路，反往河的下游奔去。
“一路奔来，丝毫不敢停留，一直奔了四五十里，到了河边，却终于支持不住，跌下马来。
“愚兄爬到河边，洗了洗伤口，又扯下衣袖缚住伤口。
“正料理着，却看见了一件大大的怪事！”
龙子西知道那怪事必与女婴有关，也不问他，听他继续说道：
“只见远处漂来一个箩筐，奇怪的是，有几十只鸟儿护在上边，恰似用嘴衔着那箩筐往岸上拖，一会儿便到了愚兄面前。
“愚兄深以为怪，走过去赶开众鸟，捞上来一看，里面竟是个女婴！”
龙子西急急问道：
“女婴？她可还活着？”
华地宁道：
“那婴儿自是活着。
“愚兄看她之时，她竟发出啼哭。
“但眼见是饿得厉害，哭声甚是无力。”
龙子西急忙追问：
“后来呢？”
华地宁道：
“后来，愚兄想此女落水不死，有鸟护身，必是大贵之人。
“愚兄已家破人亡，再无亲人，如能将她抚养成人，或许将来有所指望。
“便抱起她，却不敢回自己村里，也不敢沿河而走，便穿过河流，反身向南，直奔褒城。”
龙子西心道，那褒城离此却远了。
待要询问，听华地宁继续说道：
“那褒城原有愚兄的一个相识，却是一时找不到。
“愚兄怕官兵追查，不敢停留，又来到了褒城附近的一处乡下。
“几十天下来，愚兄发现要抚养那婴儿却是一件难事。
“兄弟你想，愚兄一个大男人，哪来乳水喂她？只能胡乱喂她些什么。
“但那孩子实在太小，如何吃得下别的东西？整天价饿得直哭。
“也是这女婴命不该绝，恰好乡下有个叫姒大的男子，娘子刚刚生产，孩儿却夭折了，愚兄便将那婴儿送给了他。”
龙子西听到那孩子被人收养，有乳吃了，略松了口气：
“除了孩子，那筐中可还有其他物事？”
华地宁道：
“有。把孩子交给姒大的时候，在襁褓里见到了一个象牙镯，愚兄一并给了姒大，也是想作为以后相认的凭证。
“其他却是再没有什么了。”
龙子西听到“象牙镯”三字，越发觉得那个孩子正是自己要找的妹妹，不觉心下暗喜。
想了一会儿。问道：
“后来又是如何？”
华地宁道：
“后来，愚兄本想就在那里过活。
“但一来那里无亲无靠，二来也怕官兵什么时候找上门来，便又来此投奔姨母。
“以后那婴儿是死是活，却是不知道了。”
龙子西听完，略一沉吟，觉得那孩子必是姑姑的孩子无疑。
却也更加担心，也不知那孩子是否安然活了下来。
当下，便生出了去褒地寻找女婴之念，问道：
“华兄可知那姒大住的地方叫甚名字？”
华地宁道：
“那地方离褒城不远，愚兄记得好像唤作‘骆驼庄’，距此约有七八百里路程。
“兄弟既有此问，愚兄知龙兄弟之意了。
“只是今日已晚，早些歇息，我们明天再做计较如何？”
龙子西道：
“正是如此。”
当下草草吃毕，收拾停当，安排宿下。
龙子西却是久久难以入睡，既为有了孩子的下落感到高兴，又不时为那孩子的安危担心。
思来想去，恨不能即刻飞到那骆驼庄。