朱氏又问周锦钰：“钰哥儿长大了想不想做状元。”
周锦钰摆弄着九连环, 几乎想都没想地嘟囔道：“我爹才舍不得叫我去考科举呢。”
他本能地就知道周二郎舍不得叫他去吃那苦，就看平时教他读书就知道了，应试教育不是爹那样的教法。
朱云娘沉默许久, 低头咬断手中线绳，似在询问儿子, 又似在喃喃自语，轻声道：“娘配不上你爹呢。”
周锦钰微怔, 手上的动作顿住, 想了想, 道：“娘若觉得配不上，不妨多想想爹的缺点，我爹也是人, 娘不妨想一想爹放屁的时候，肯定也很臭……”
话说一半儿, 周锦钰自己先忍不住捂着小嘴儿咯咯咯笑了起来, “哈哈哈，娘肯定见过他放屁的，哈哈哈……”
朱云娘也被儿子的话逗得呵呵笑起来，笑着笑着突然来了一句, “你爹那样要脸面的人，宁可叫屁憋死哩。”
周锦钰笑得更欢了。
屋子里娘俩儿笑作了一团，屋外听墙角的周二郎咬牙切齿，“刚才还被小崽子几句话弄得心都化了, 这会儿直想拎起来打屁股。”
“钰哥儿，钰哥儿, 你这是怎么了！”
屋子里的笑声突然戛然而止, 屋内传出朱云娘慌乱失措地惊叫。
周二郎急得在外面咣咣砸门, 朱氏开了门，看见周二郎也顾不上想他怎么突然就从天而降了，一下子找到了主心骨般哭着道，“钰哥儿喘得快上不来气了。”
周二郎没说话，大步冲进去，把儿子从床上抱起来，让娃靠在他怀里，又迅速给解开里衣的襟带，使得脖颈和胸口不被束缚。
“钰哥儿莫怕，爹回来了，有爹在，我们钰哥儿什么都不必怕。”
周二郎一下下轻抚着儿子的后背，既是在安抚孩子的紧张，也是在努力控制他自己的情绪——不能慌，他不能慌。
周锦钰刚才笑得肚子疼，大笑之下气管骤然痉挛收缩，引发了哮喘，这是他数次发病以来，感觉自己离死亡最近的一次，他很害怕，他不想死，他舍不得爹，舍不得家里每一个人。
他单薄的小胸口剧烈起伏着，嘴唇发青，喘得说不出话，只一双湿漉漉的眸子望着周二郎，大眼睛里面似是交代遗言一般，有千言万语要对爹说。
他说：钰哥儿死了，爹不要难过。
他说：生个小弟弟吧，让他代替钰哥儿孝敬爹。
他说……
周锦钰感觉自己越来越难受，似乎连最后一丁点空气也快要汲取不到了，他痛苦地微微闭上了眼睛，意识亦随之变得飘忽起来。
昏昏沉沉中，一道阴恻恻的声音在头顶上方响起。
“诸天神佛，黑白无常阎罗王，可听好了，你等若非要我儿的性命，周凤青发誓，生前为祸人间，死后化作妖魔厉鬼与你们誓不罢休！”
……
周锦钰不知道自己是怎么挺过来的，缓过来之后，只觉浑身疲惫至级，声音极轻极弱地叫了声爹，便闭上了眼睛。
一家子早就被周二郎刚才咣咣的砸门声给惊醒了，这会儿全都站在东厢房里，见娃子现下无大碍了，惊魂未定的众人同时松了口气，周凤英问要不要再去请郎中给看看。
周二郎摇摇头，“别折腾孩子了，薛神医来了也没用，调养都在平时，真正发起病来，钰哥儿除了自己挺过去，谁也帮不了他。”
说到这儿，周二郎控制不住嗓音有些沙哑，道：“爹，娘，大姐还有大哥，你们都先回去歇着吧，让娃也好好休息。”
熄了灯。
周二郎躺在儿子身侧，将差点儿要失去的娃子揽在怀里，心中默默祷告，“诸神在上，若能护佑我儿平安，周凤青愿为天地立心，为生民立命。”①
他以前从来都不信鬼神之说，如今方知道当面临绝望时，鬼神竟是他最后的一丝希望。
周锦钰睡