腊月二十九是除夕, 也是皇帝寿辰, 皇帝念着前段时日万国来使，百官十分辛苦，只在清晨接受了百官朝觐，免了中午的正宴, 百官下朝后陆陆续续收拾行装回府过年。
皇帝与明阳长公主是一母同胞的嫡亲兄妹, 皇帝待燕翎比亲儿子还好，这个节骨眼旁人能走, 燕翎却走不得，与太子和三皇子等人一起, 陪着皇帝在奉天殿用了午膳方才出宫。
今夜便是除夕, 国公府上下焕然一新, 廊芜下皆换了崭新的大红灯笼, 门口贴上辟邪的桃符, 东西两府都聚在荣宁堂吃团圆宴, 宁晏这会儿带着人在厨房张罗晚宴, 核对菜单，确认无误, 才赶往荣宁堂。
荣宁堂坐落在两府当中一块高地，门庭气派，视野开阔，府上常在此处举行家宴, 国公爷上了年纪最喜热闹，自下午始便带着两府的少爷在东厅写对联, 邵管家领着一众小厮侯在一侧, 但凡过了国公爷的眼, 便着小厮贴去四处门廊。
女眷在在西厅围炉话闲, 两厅之间用十二开的菱花格扇给隔开，隔扇里实则是设的一碧纱橱，也做茶水间用，此刻里头放着一铁炉，上头正烤着一头鹿，角落里镇着一四座鎏金香炉，青烟袅袅，肉香四溢。
宁晏带来的那两名厨娘，梨嫂子负责掌勺正宴，晴儿则在荣宁堂烤鹿肉，刚放上去不久，香气还没那么浓厚，晴儿又洒了一碗配好的蒜汁，坐在锦杌上控制火候，两位小丫鬟给她打下手。
东厅里时不时传来笑声，二房老夫人褚氏与三房老夫人葛氏分坐在徐氏左右，底下依次坐着秦氏与王氏，还有二房少奶奶郑氏与三房少奶奶余氏，燕玥跟三房姑娘燕珏单独围了一个炉子，燕玥得了一新打的镶宝石金镯子，是镂空的样式，做工极为精湛，兴致勃勃给燕珏介绍上头镶嵌了哪些宝石。
徐氏见宁晏半晌不见踪影，吩咐二少夫人秦氏，“晏儿一个人忙不过来，你去各处瞧瞧，今夜除夕，大家少不得凑桌喝酒，叫人小心些火烛，早些将门给锁了。”
秦氏起身道是，带着两名丫鬟两个婆子便出去了。
徐氏又笑着接过褚氏的话题，“每年写对联总归要评一个魁首出来，今年不知是哪个哥儿能入国公爷的眼？”
褚氏也希望两个儿子能被国公爷器重，催着身边的大孙女，“去东厅打听打听情形。”
郑氏的大女儿秋秋今年五岁，穿着一身喜庆的锦红对襟棉袄，双颊红彤彤跟对苹果似的，得了这话，搁下手中的果子，在身上扑了扑灰，撒丫似的往东厅跑，郑氏见女儿刚换的新裳弄脏了一阵头疼，又担心女儿摔着了，连忙唤道，
“慢些，慢些，你就是这般莽撞，若再摔着了如何是好？”
秋秋跑到隔扇处扭头笑嘻嘻朝郑氏做了个鬼脸，一眨眼消失在珠帘后。
郑氏长长叹着气，徐氏笑问她，“小孩子跑跑闹闹很寻常，你为何这般焦心？”
郑氏身心疲惫道，“大伯母有所不知，秋秋五日前刚摔了一跤，膝盖都磕青了，别看是个姑娘家，脚上手上就没干净的时候，侄媳妇是日日悬心。”
徐氏慈眉善目地颔首，“你的心情我明白，我刚当娘那会儿也是这般，瓒哥儿与璟哥儿不是打架，便是在院子里翻滚，我就恨不得时时跟着，与你一般，没个歇停的时候，后来总之不是破皮便是磕出一条口子，我见多不怪，渐渐也丢开了，孩子都是磕磕碰碰长大的，你得放宽些心。”
东厅这边，除燕翎外，长房的三位少爷都在，二少爷燕瓒极擅丹青，这会儿正在替国公爷题的一首赏雪诗配图，寥寥数笔，便勾勒出一幅苍山雪景图来，他一身竹青的长袍，腰间系着一块和田沁玉，生得又俊秀，极有文人的气质。
三少爷燕璟则站得远远的，与二房二少爷燕瑀挤在一处，燕瑀也是个游手好闲的，平日唯燕璟马首是瞻，二人每每遇见这等场合，就恨不得往角