番外七
镇江府上下近日都在商量一件要事, 此事最开始只是自官场上传出，没过多久，民间传闻也渐渐多了起来。
太傅、吏部尚书、中极殿大学士柳贺已向天子请退, 上了足足八十封疏，天子终于允他告老还乡了。
告老……其实柳贺倒也算不上十分老。
他三十岁当的阁臣, 之后当了十年次辅, 又任了八年首辅，至今不过五十岁而已。
别的不说, 即便在此时的内阁，他也不是年岁最大的一位。
申时行去首辅之职归乡后，朝臣们原本以为柳贺要在首辅任上干到年老, 可谁知柳贺干首辅的时日还不如申时行长。
在他任阁臣期间，万历年三大征皆以胜告终, 且因明军勇武, 朝廷所付的代价并不算大，又“借”了倭国银矿, 反而收获颇丰。
开海之事堪称万历十年以后的最大事, 此事令朝廷获得了丰富的收入, 促进了整个大明朝商贸的繁荣, 百姓的生活的确一日比一日富足了起来。
在这期间, 因生活富足产生的爱攀比、奢靡之风，柳贺作为文坛领袖积极加以纠正，他纠士风, 纠文风，为朝廷选了一批出众的官员。
他仍延续了张居正的考成法和一条鞭法, 对两法的不足之处予以完善。
除此之外, 因商贸导致了大明作物种类、数目均有所增加, 大明百姓也开始见多识广……
换而言之，柳贺的故事妇孺皆知，尤其在这镇江府城内，柳家老宅读书人来此必要拜会，柳贺中状元的故事也被排成了一出出戏，文人们常年听不够。
柳贺并不算十分年老，他的故事镇江城中不少人仍然记得。
“当年柳阁老就是在丁氏族学读书，才一步步中了秀才，举人，最后到京里中了状元的。”
“柳阁老家中穷，他二叔也不是实诚人，才叫他娘和他那般辛苦。”
“大明朝二百多年，咱们镇江府也只出了一个柳阁老，不过他一个就能顶人家好几个。”
柳贺既然要返乡，镇江府上下自是十分重视。
柳贺为人低调，但对家乡来的官员却十分亲和，当年张四维任首辅时曾为家乡百姓免去赋税，柳贺倒未如张四维那般，可家乡的官员、百姓若遇上难解之事，他也从未拒绝过帮忙。
“阁老家的宅院仍是清风桥那一座吗？”镇江知府道，“太过逼仄了。”
“东翁，阁老在京中的宅院也不宽大。”师爷劝道，“阁老自进了京，咱们镇江府便有无数士绅要给他送宅子，阁老一概未收，便是东翁要送他新居，阁老也未必会高兴。”
镇江知府觉得此言有道理，便派人到柳贺府上，将他家中里外都布置一新。
这是柳贺当年成亲时买的宅子，到今日已有三十多年，入阁之前柳贺倒还回乡住过几回，当了阁臣之后，阁中事务根本离不开他，他二十年里只回家过一趟。
就这一趟假，天子也不肯批。
柳贺从来不觉得自己是个工作狂，他最多算是责任心比较强，自己办的事情就要一丝不苟去完成，毕竟权势越大，责任越大，当了阁臣之后，他能影响到的就是千千万万的百姓。
柳贺不愿辜负百姓的嘱托。
张居正过世后，张党一派的官员希望他挑起大梁，柳贺也不愿张居正改革的成果被浪费，便在内阁中苦苦干活。
也不过是一转眼，他便从青年迈入了老年。
他二十一岁进京赴考，人生中的大半时间都留在了京城，因而到了该卸职的时候，柳贺就迫不及待要跑路了。
柳贺第一回上疏的时候，天子并未放在心上。
大明首辅上疏要退的太多了，就是天子亲政后，已经历了张居正、张四维和申时行三人的上疏。
这几人中，柳贺年岁最轻，实在没有到归乡的时候。
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