家未至京中，柳贺只得独自一人前来。
随着他入阁之事尘埃落定，张居正在大明朝的首辅生涯也到达尾声。
天子批了张居正回乡的上疏，赐予他赏赐无数，加封他为太师，至此，张居正已集齐了太保、太傅、太师三公之封，成为大明第一个真拜三公者。
天子如今给予张居正的恩荣，令人实不敢想象，历史上张居正的下场竟是那般悲惨。
算一算，此时距离万历十年也只有一年罢了。
柳贺心想，张居正提前还政于天子，他对人事、财税、军政的改革也一步步逐渐显露出成效，若他下场仍如史书上所写那般，便足以证明当今天子的本性。
但柳贺不会容许这样的事发生，不管是为张居正还是为自己。
他既入了内阁，便要庇护张居正身后无忧，这是他的职责。
……
柳贺入乾清宫时，乾清宫内一片静谧，但天子亲政以后，便是乾清宫似也多了一股沉肃之气。
宫殿随主人，天子不掌权时，他做了什么，大臣们或许会过问，却并不十分在意，待天子少一份敬畏之心。
但如今，乾清宫宫殿依然巍峨，但官员们都清楚，大明朝的中心已逐渐由内阁转至这座宫殿——亲政的天子与不亲政的天子，价值完全不等同。
柳贺一步一步向前，此时旭日初升，阳光打在宫墙之上，也打在他的脸上，映照着他半边脸，却仍有一半隐藏在黑暗之中。
“柳阁老，您请慢些。”
引路的内侍小心翼翼地走在前头，柳贺每一个脚印都走得极其沉稳。
自这一日起，他便是柳阁老了。