刘同知如今已经半退不退，柳贺也不愿令他一个退归之人牵扯进麻烦事，府中要是如今都归柳贺、彭、姜二位通判在管。
彭烈这般来问，柳贺心中已有不悦，盐运非彭烈分管之事，这段时日他却常常追问，叫柳贺觉得他有些分不清主次。
对彭烈的追问，柳贺只道：“此事恐怕与彭通判不相干吧？”
府中也有人向柳贺告密，说新任的彭通判与府中富户等走得太近了。
柳贺算是将扬州府中的富户、士绅等压服了，因而这一年来，府中若要建河坝、河闸等，府中富商纷纷慷慨解囊，彭通判上任之初便体会到了富户们的热情，久而久之，他与这一众富户、士绅自是愈发亲近。
察觉到柳贺的不悦，彭通判不敢再追问，但他毕竟受人钱财，什么事都不做似乎也不可行，彭通判便觑着柳贺神色，之后再小心翼翼地退下。
“通判大人，府台可说了什么？”
彭通判刚回府，便有人聚到他家中问。
彭通判对于柳贺是否下定决心整饬盐事也并无把握，他还分管着诉讼事，柳贺查阅贩盐的案卷时，彭通判默不作声地将这些案卷记了下来，案卷中的内容，他也一字不落地告知了这些盐商们。
“柳三元究竟意欲何为啊？”一位盐商思索道。
彭通判道：“府台恐怕要如前几任知府般，抓几个贩盐的灶户吧。”
听闻此言，彭通判家中的盐商却轻轻摇了摇头：“柳三元年轻气盛，只几个灶户恐怕满足不了他。”
“何况柳三元如今权柄日盛，便是王盐司见了他都要暂退一射之地，若是被他查实贩盐之实，他不会轻易放过的。”
府中盐商大多与柳贺打过交道，也在柳贺手上吃过亏，就因为柳贺在任，他们每年都要交出大手笔的商税，给了这么多银子，换成别的官员，恐怕早就对他们客气亲密，可柳贺待他们却仍是一般。
这位知府老爷着实很不好对付。
“此前商税事我等倒是可以退让，也算是给他柳三元一个面子，可盐事却是我等的命根子，难道就任由他柳三元肆意妄为不成？”一位盐商道，“彭通判，便请您再关照一二，日后到了京城，我等定会在张阁老面前替彭通判美言几句。”
“好说好说。”彭通判大大咧咧道，“诸位莫要忘了就成。”
盐商们表面捧着彭通判，见他如此，心中却不由摇了摇头，这彭通判也不知是真傻还是装傻，柳三元岂是那么好相与的？
不过彭通判眼下对他们还有作用，他们倒不介意捧着此人，也算是在府衙中多一条线。
柳贺任府官后便将扬州府衙管得如铁桶一般，盐商的势力想插也插不进，好不容易来了彭通判这么个愿意为他们效力的，他们自然也是求之不得。
盐商们观察，柳贺似乎真的是在查灶户们贩卖私盐之事，想及此处，他们心中倒也没有那么慌张了。
不管怎么说，灶户们贩盐是在明面上的，一查便知，可他们盐商私底下贩盐却很隐秘，毕竟想逃过官府侦察并非那么容易，必须得有官面上的人助力才行。
他们担忧的还是柳贺的性格。
柳贺这人看似无害，可观他行事，却是谋定而后动的性子，此前他在府衙审案时府中士绅已有所察觉。
比如那江西桥案，江西桥不过是个普普通通的生员，可为了将这人的案子做实，柳贺与兴化李家提前打好了招呼，李家公子竟亲自来公堂作证，除此之外，柳贺更是请动了提学御史傅孟春，可以说是一丝机会也不给江西桥。
之后商税之事也是如此，这人表面上不动声色，私下却将扬州府众士绅犯过的错全部挖出。
当真是天下第一等的奸诈小人。
因柳贺在扬州府中任主官，扬州士绅们对状元郎应当光风霁月的印象全部破灭了，家中办席听戏时，他们也不爱听状