书多，写的文章多，他自己又是爱思索的性子，便是题目稍难一些，也不会耗费他太多时间。
写五经题时，他仿佛有一股气积在胸中，文字写得越丰满，这股气便慢慢释放了出来，及至最后停笔的那一刻，他心中依然有一股激荡之感。
这便是柳贺练文章时所追求的境界，情感中见真挚，文章中见质朴，率真又大胆，该放时放，该收时收，力图向韩昌黎的文风靠近，事实证明，他的努力还是有成果的。
五经题写出了感觉，柳贺自然不会让这种感觉轻易消失，他一鼓作气地写了三篇，到第四篇时则略微停顿了一下，第四题为“贻我来牟，帝命率育，无此疆尔界。陈常于时夏”一句，这一句出自《思文》，讲的是后稷赐予麦种，在天下间推广的故事。
《朱子集传》中说，后稷之德可配天，种麦种粮之事不仅给予百姓温饱，更能够教化百姓，柳贺写文章时便夸了一番后稷的功德，又写到农桑的作用，这类题目他其实已经写得挺顺了，但在思考的过程中，他可以对文章进行进一步修饰。
柳贺一边写，一边检查错字、漏字等，事实上，文章写顺了之后，错字漏字之类的事情基本已经不会发生了，但既然是乡试的考场，再谨慎也不为过。
乙字号考房内，众士子也和他一样在奋笔疾书，黄昏还未至，考房内已有不少士子写完了文章，正将考卷交到受卷官手中，柳贺写题的速度不快不慢，待他将文章誊抄完毕，考场上交卷的士子已有数位，不过此时天色已经渐渐暗了下来，柳贺被守着考房的军士引到龙门前，等待龙门开启。
柳贺到时，龙门前已聚集了数位士子，其中没有与柳贺相熟之人，他便站到一边，与其余士子保持距离，免得打扰了其他士子讨论的兴致。
“阁下可是镇江府柳相公？”其中一位士子冲他拱了拱手，语气很是和善。
“在下正是，兄台是……”
这士子看上去约莫三十上下，面容清俊，一看便是性格豪爽之人。
“在下武进唐鹤征。”
“原来是唐相公。”
唐鹤征可谓是丁卯应天乡试的大红人，柳贺听他的名字听到都快起茧子了，然而柳贺还不识得对方，对方却先一步叫出了自己的名字。
唐鹤征话音刚落，他左右的士子都纷纷朝柳贺看了过去。
柳贺还不知晓，唐鹤征之所以知道他，是因为看了柳贺在院试中的文章，唐鹤征乃是心学门人，但他与父亲唐顺之一样，追求的是学以致用，学以为民，他生平并不喜那等只知纸上谈兵的文章，院试士子文章中，他最欣赏柳贺的文章，读柳贺之文可见其博学。
唐鹤征本以为柳贺该是一位中年文士，后来听镇江府士子介绍，才知柳贺竟如此年轻。
唐鹤征正欲和柳贺多说些什么，龙门却在这时开了，他只得匆匆道：“柳兄，在下住在淮清桥南岸河房，柳兄住在何处，乡试之后在下想拜会一番柳兄。”
柳贺便将客店的地址报给了他。
所谓河房，便是秦淮河两岸专供出租的房屋，应天府城内不少人家以此为生，如唐鹤征租住的淮清桥南岸，月租高达八两银子，一般人家难以承受，只有官宦子弟能够一人住上一间。
柳贺没有在应天府常住的打算，毕竟镇江府距离应天不算远，然而却有士子常年住在此地，寻访名师及府中名士，以求在乡试中夺得好名次。
第一场考完之后，柳贺在贡院外的槐树下等候施允，两人没有讲题，而是坐上马车回到客店，养精蓄锐准备接下来的第二场考试。
乡试三场，第一场可以说是最烧脑的，不过柳贺和施允都已习惯了这样的考试节奏，两人最高甚至有过连写十道题的记录，但话虽如此，回客店的路上，尽管马车颠簸，柳贺和施允却都在不知不觉中睡完了。
……
第一场考完后，考