离去的路上兰多还在思考这次研究的收获，他其实对那颗智慧橡树也很感兴趣，但基于与艾比尔之间的交情，也就不准备把它送上实验台了，或许以后有机会合作也说不定。
也没有在去特意和艾比尔打招呼，出了永恒之森，再次路过夏卡小镇，和上次来时相比，此时的夏卡小镇显得有点死气沉沉，失去了往日的欢声笑语。
商会队伍依旧不少，但大多数人都是一副愁眉不展的模样，酒馆里大家也都独自喝着闷酒，似乎没有了往日吹牛调笑的心情。
兰多有些疑惑，略微探查了一番才明白原由。
原来是刚铎最近局势紧张，那位至高王已经开始调动大军，并加强了所有方面的管制，而东境那边也不遑多让，在这种动荡时节，像他们这些主打‘奢侈品’的商会几乎没有生意可言，这就使得这些商队全都暂时进入无业状态。
他们也不是没想过去发发战争财，但似乎是因为刚铎制度的原因，现在没有这个机会而已，或许要等真正的战争打响才有可能。
“局势已经恶化到这种程度了吗？”
兰多想到皮尔斯侯爵给自己信件的时间，也就释然了，看来他这次结束闭关研究的时机刚刚好。
…………
远帆港，某间密室之中。
皮尔斯侯爵，布伦丹，尸巫正在商议最近的局势。
“现在大军已经陈列在东境边缘了，大战一触即发，你竟然还沉得住气。”布伦丹有些凝重的说道。
皮尔斯侯爵看了布伦丹一眼，随口说道：“这又不是突发事件，经过这么长时间的准备，该做的都做了，剩下的全看接下来各自的手段了，哪儿还需要紧张。”
一向沉默寡言的尸巫开口说道：“是否需要请求主人归来？”
皮尔斯侯爵想了想说道：“暂时不用，大人虽然强大，但基础的武力军队也很重要，我们要先展示自身实力，让那些摇摆之人看到希望，才能争取更多的支持，而且我也需要看清楚哪些是可以拉拢培养的，哪些只是单纯的墙头草！战争就算打响，在初期烈度也不会太大，我们还有时间。”
尸巫点点头，不在多言。
“互助会那边怎么样了？”皮尔斯侯爵看向布伦丹问道。
互助会本来就是布伦丹在管理，皮尔斯侯爵在指出一些不足之后就没有在插手过，他是很有分寸的聪明人，知道对于下属来说，不应该将手伸得太长，但同时他虽然不明白互助会存在的意义，却也知晓那位大人对其重视程度，所以偶尔也会关心的询问现状。
对于皮尔斯侯爵的问题，尸巫也很关心，在场三人中它是唯一稍微知道点内幕的，明白这个不起眼的互助会对自家主人今后或许会有大用。
“互助会这边最近运营的很好，不但吸纳了很多游荡的冒险者，现在还出现了一大批对兰多大人狂热崇拜之人，我已经对他们做出了妥善安排，如今整个东境的所有大小城镇都有了我们的分会。”
说道这儿，布伦丹还开玩笑似的补充了一句：“因为我们互助会的存在，所有城市的治安都有不同程度的提高。”
皮尔斯放心的点点头，虽然对布伦丹的能力看不上，但就互助会这点上他还是很认可对方的成绩的。
“很好，那么你那边呢？黑袍人先生？”
皮尔斯侯爵看向尸巫，虽然已经合作这么久了，但他还是不知道尸巫的名字，平时也都是以黑袍人来代称。
尸巫没有说话，而是拿出一份文件交给皮尔斯侯爵，对此后者也早已习以为常了。
接过文件看了片刻，皮尔斯侯爵露出满意的微笑说道：“算他们识相，没有在这个时候选择和我们对着干，否则我一定会拿他们开刀！”
…………
吉亚尼小镇，这本是刚铎普普通通的一座小镇，但因为地处东境边缘，此时已经被刚铎大军所临时