随着跳舞厅那边准备完毕, 所有客人都被引向了跳舞厅。霍夫曼也不例外，他这时候已经不和卢宾斯先生一起了——他们并不很熟，只是恰好在门厅碰头了, 所以才同行到餐室的。
这场由麦尔顿侯爵夫人举办的舞会, 霍夫曼原本并不感兴趣。麦尔顿侯爵夫人是社交场上的红人，她的客人很多都大有来头, 但这种‘大有来头’不一定是霍夫曼会在意的那种。
但今晚有些特殊, 给霍夫曼的请帖是外交部长拿给霍夫曼的。如果原本没有别的安排, 即使只是给部长面子，也最好来一趟。
来到跳舞厅的霍夫曼并没有跳舞的打算, 直到麦尔顿侯爵夫人和一位女伴走过来, 那位女伴示意原本和霍夫曼说话的一位男士, 麦尔顿侯爵夫人则是示意霍夫曼...霍夫曼轻轻颔首，向麦尔顿侯爵夫人伸手。
两对男女就这样滑入舞池。
“公爵？呵呵，刚刚我们一直在休息座后面观察您呢...您一直不下场跳舞，简直要让我以为您对今天的舞会不满意了。”和霍夫曼共舞的麦尔顿侯爵夫人，语气中略带抱怨。虽然这种语气的话谁都会说，但她就是很擅长这个，能将抱怨的话说得幽怨又娇媚。
此时一般的男人，是很吃这套的。
霍夫曼却像是没听出这种不同，只是平淡地解释说：“夫人，您的舞会很好, 只是我一向不喜欢和人跳舞。”
“是的，我好像是听说过...”麦尔顿侯爵夫人露出若有所思的表情, 然后说：“这可太稀奇了, 现在的年轻人们, 谁不喜欢跳舞呢？您是那种和陌生人跳舞, 便会觉得活受罪的人吗？”
麦尔顿侯爵夫人当然不是关心霍夫曼喜不喜欢跳舞，所以这样的对话也就持续了两三个来回。很快，她话锋一转，说道：“其实，我来邀请公爵您跳舞，是因为一项任务...请您不要觉得唐突......”
“您看到了吗？今天第一次在上流社会舞会出场的克莱尔，哦，就是斯宾塞子爵夫人，她希望我帮忙打听一件事——斯宾塞子爵夫人娘家，有一位小姐，是子爵夫人最小的妹妹，年轻貌美，也很富有...我直说了吧，关于结婚，您是怎么想的呢？”
霍夫曼沉默了几秒钟，摇摇头：“夫人，我对于结婚，想法很简单...我愿意与我爱的人结婚，不然就毫无必要了。”
其实原本就是‘毫无必要’而已，‘我愿意与我爱的人结婚’，是霍夫曼这一年多以来的‘感悟’。
“哦，爱情...”麦尔顿侯爵夫人吃吃笑了几声，其中有几分嘲笑的意思，但听的人并不会觉得冒犯。她又继续说：“是的，现在大家都想要爱情，爱情实在是个好东西——我只是没想到，您也是这样的想的。”
“自从在宫廷中和您认识，您一直以来都太严肃了，我甚至从没听说过您和哪位小姐有过...哦，我是不是有些冒犯了？总之，您真的和我过去想的不太一样，原来您也和普通男人一样，想要‘爱情’。”
“如果知道您也想要‘爱情’...”说到这里，正好音乐来到一个转折点，麦尔顿侯爵夫人把握好机会，猛然投入到霍夫曼怀中，像是因为音乐突然的变奏，没有掌握好节奏一样...一瞬间，他们靠得很近很近。
麦尔顿侯爵夫人的表情管理是做得很好的，抬起头来时笑意盈盈，仿佛这是不值一提的普通小事一样。对霍夫曼低声说道“如果知道您也想要‘爱情’，我一定会满足您的...毕竟我还记得，十几年前的您就非常吸引人了。”
“很多女士都在关注您，您知道吗？只不过您太严厉了，让人爱慕又尊敬，实在没办法接近。”说这句话的时候，麦尔顿侯爵夫人的语气是略带抱怨的，仿佛这完全是霍夫曼的错一样。
她本以为这是一个好的开始，男男女女都是这样开始的，这是一个很好的开始。