良大为不悦，下意识又杠了一句：“姐夫笑什么？难道衡阳王真是神仙？”
“听你的话。”王平子慢慢道：“你觉得衡阳大王还是个凡人？”
刘良大为诧异，但他心知自己这姐夫向来不喜欢装神弄鬼，当即追问：“姐夫什么意思？”
王平子也不卖关子：“你晓得白马巷的那个张兆么？”
“张兆？“刘良想了一想点点头：”我昨日偷偷摸出去寻人换酒，看着他拄着个拐棍在走呢，怎么了？”
王平子道：“他二三十日前得了蛊病。”
“蛊病？”刘良眨了眨眼：“那他命可是真硬了，现下还能动弹？我记得江陵城也有个太守得过蛊病呢，发作了二十几日，人就没了。”
“他命硬？”王平子呵了一声：“他五六日前就不行了！本来家里都预备后事了。偏他那个儿子孝顺，跪在老子榻前哭得死去活来，不巧就叫衡阳大王身边的人听到了。殿下听后，登即就派了一位白衣的医者来——那位白衣贵人进屋之后，就拨开眼皮看了那么一眼，开了几颗白白的丸子往下一喂，张兆当场就呕出了一盆的红色虫子，今天就能走路了！”
刘良嗷了一声，险些从地上跳起来：“不可能！”
他当亭长时四处交游，听到过不少秘闻。据说江陵城前任的太守是朝里贵妃的弟弟，得蛊病后千方百计寻遍了天下的良医，但瞧来瞧去都是毫无法子。有几个名重的医者直言相告，说蛊病自黄帝以来就是医家束手，唯有三国时华佗曾妙手回春。现在华佗仙逝、《青囊》已焚，哪里还有治病的良方？朝中贵人得蛊病的不少，哪一个曾经痊愈？
往后果然不出所料，太守穷尽人力挣扎数月，到底还是病死在了江陵城里。
刘良想到传闻中蛊病而死的诸多显贵，忍不住就要开口驳斥王平子——他姐夫不知道蛊病的厉害，他可知道！这分明是下面胡言乱语，造谣煽动，给衡阳王造势罢了！
但他一语未出，王平子已经不慌不忙开了口：
“我亲眼看到的。”
刘良额了一声，霎时间说不出话来。
他这姐夫忠厚老实，生平不肯妄语，这他也是知道的。
当然，也轮不到刘良再说话了。只听内室外木门轻轻晃动，传来了敲门的笃笃声响。
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王平子小心开了前门，看到面前站着两个长衫的贵人。他吓了一跳，赶紧下跪磕头：“小民见过大人！”
一句话还没说完，他听到头顶咕噜噜传来几句官话，似乎是那位姓贝的贵人在吩咐什么。很快，那个年纪稍小的杜姓贵人就迈过了一步，伸手将他搀扶起来：“老丈，我们这里不兴这个，起来吧！”
王平子知道这是城中殿下立的新规矩，赶紧顺着力道站起，伸手拍了拍自己膝盖，诚惶诚恐地低头禀报：“上禀两位大人，小民有罪，小民的石头还没捣好……”
说到这里他心中恼恨，暗自后悔不该和妻弟闲扯。自己交不了工挨一顿板子事小，万一误了殿下的事情，如何是好？
那杜姓的少年却笑了笑，出声安慰：“老丈，你不用急！我们不是来催石头的，是这位贝严贝先生有点事情，要问你几句话呢！”
王平子心中纳闷，不知道这样的贵人能问自己什么。但他也不敢反驳，赶紧低头称是。
贵人问的极是简单，却颇为琐碎，从每日吃多少米问到了一天睡多少时辰。又细细问了屋内是否泼洒府衙发的白灰水，有无老鼠粪便的痕迹。
王平子一一仔细作答，眼看着贝先生拿着棍子在一张白纸上写写画画。片刻之后，贝先生合上了白纸，朝他点头道谢。王平子不敢受这个礼，赶紧俯身就要趴下，杜姓少年在旁边手疾眼快，一把又给扶住。但这一下动作稍大，王平子衣襟微微敞开，飘出了一片干枯的淡红色树叶。
贝严弯腰捡起，看着这白色树叶脉络完整