壶玩得不错。”
陪玩的陈太妃看了眼自己壶旁那散落一地的箭矢和空荡荡的壶口，尴尬地抹了抹汗水，忙笑道：“皇后来得正好。我不大会这个，你来替我玩一把。”
皇太后淡淡瞥了她们一眼：“皇后就罢了。她投壶虽然准，偏偏乐律不精不会合拍子，只晓得胡扔一气。若我是司乐，恐怕要气得砸笛子了。”
众人都笑了。方荟英厚着脸皮笑道：“乐律得从小学习才能精通，臣妾小时候没学过，现在大了，想学也学不精。就不献丑了。”
皇太后点头：“人贵自知，皇后懂得就好。”她一挥手，笛声又起，陈太妃无奈，只好硬着头皮继续投箭。
“这阵子宫里事多，我竟没注意到，皇后好像清减了些。”皇太后漫不经心地看着陈太妃的白羽箭在空中飞过，不出意外地砸在了地上。
方荟英一怔，伸手抚了抚脸颊：“果真么？臣妾自己倒是没发现。”反而觉得自己比两年前胖了不少。
皇太后不过是借这话起个由头，哪里真的关注皇后是胖还是瘦，她很快就亮出醉翁本意：“这偌大的元极宫，上下几千人，管起来自然不轻松，你年纪轻，又没理过这么大的家业，辛苦得累瘦了也是情理之中。依我看，先帝的孝也要过了，皇后该准备起来，给皇帝选些妃嫔美人，也是给你自己找几个管家的帮手。”
方荟英笑了笑：“其实并没有多辛苦，太后您一直在帮忙打理后宫。臣妾不累……”
皇太后不高兴了：“皇后这是在怨我把持宫务吗？”乐声陡然一停，陈太妃和王妙渝都站了起来。
方荟英忙站起来认错赔罪：“臣妾并无此意。臣妾年轻，什么都不懂，有您帮忙我感激还来不及。”
皇太后勉强满意：“这才是贤惠识大体的儿媳该说的话。别说我们皇家家大业大，就是平常百姓家，也是婆婆带媳妇，一个教一个学，慢慢把管家的事学起来。你这皇后位才坐了一年，还得勤快学少偷懒才能早日把重担接过去，不然，我这把老骨头不晓得还要替你操劳到什么时候。”
方荟英唯唯诺诺，不敢再说话。
王妙渝走过去挽着皇太后的手臂，甜甜一笑：“姑母，您可不老。我娘昨日还跟我说，她上回进宫来，见您坐在荷塘边的风姿，比二十多年前初见时都不差。”
皇太后转怒为笑：“你娘还和年轻时一样，爱说俏皮话。”又叮嘱方荟英，“选妃的事你心里要有数，等过阵子出了孝就该操持起来了。按理说当朝皇帝为先皇守孝，短则三个月半年的也不少见。我们皇帝孝顺，定下了一年，但你也不能拿着鸡毛当令箭，就把后宫的事情给丢下不管了。这可是妒妇才有的行径。”
方荟英一脸小心翼翼地回答：“臣妾知道了。”
这时候，陈太妃笑道：“太后您放心，皇后这孩子一向贤德恭顺，她答应您的事有哪件敷衍过。这回必定把这件事也办得妥妥的，多多的招些人进来，给咱们宫里添添喜气。”
皇太后眉头立刻竖了起来，发作道：“陈妃慎言！先皇才过世一年，皇帝他们虽出了孝，但我和你身为先帝后妃，都还有重孝在身，要什么喜气？”
陈太妃吓得脸色一白，忙站起身：“臣妾失言了。”说着，求救似的往方荟英那里拼命使眼色。
方荟英忙道：“太后误会了，太妃是在说臣妾，她见臣妾很快就能有诸多帮手减轻负担，自然为我欢喜。”
皇太后见她言语中识相地同意了选妃的事，就不追究了：“罢了，我累了，你们都退下吧。”
一上午长信殿和慈宁殿车轱辘转，好不容易熬出了头，上轿辇前又被皇太妃叫住了：“皇后，你到我宫里来，我有话跟你说。”
两乘鸾驾一前一后走了，就有姑姑进来报给太后，皇后去了太妃宫里。
皇太后鼻子里哼了一声：“看看，那才是亲婆媳呢。你瞧方才