郑修一听，沉默了好一会。
才道：“啊？”
……
“那忠烈侯的好日子，快到头了。”
皇宫深处。
景和院。
此时早已入秋，庭院内曾经茂密的园木叶子显得稀稀拉拉，一片片泛黄的叶子随风落下，在地上铺下一地萧索。
院子中央，有一石桌，石桌上摆着一副棋盘。
两人正在下棋。
其中一人，年约三十，美冠如玉，神色温和，眼神清澈。
对面与其对弈那人，却是一副高官装束，发须发白，垂垂老矣。
“二弟太着急了。”
青年微笑，在“天元”处落下一子。
高官似乎习惯了年轻人这一手，开局不落边角，不是装逼就是让子，他便道：“多谢殿下让出半子。”
二人并不在意棋盘上的胜负，边在棋盘上厮杀，被称为“殿下”的青年询问起近三日皇城内的风风雨雨。
自从郑家在皇城内各行各业，推行一系列“优惠”政策后，可谓是掀起了一阵风潮。
不少富商得知郑修入狱，结合所知消息，私下发言说郑修明知此事无法善了，便做些善事，给百姓散财。
有的富商暗道不可能，那姓郑的若是这般善人，怎会当成首富。
但他们也看不出什么端倪。
也有富商知道郑修背后有人，他们决定赌一把，将闲钱投入郑氏钱庄，既能免去高额保管费，还能赚钱，这何乐而不为呢。
老者侃侃谈毕，棋盘上厮杀已到尾声。最后不多不少，一子之差落败，恰到好处。
老者表面轻叹，心中却暗赞这局输得漂亮，再问：“殿下，二皇子为何打算放郑修出狱呢？”
“呵呵，柯老，你坐在户部尚书这个位置，有多少年了？”
“回殿下，不多不少，正好十年。”
“忠烈侯你觉得如何？”
“殿下你是说……”
“你尽管说。”
“臣认为，郑家这些年，老实本分，不仅没匿半分税钱，却还主动多缴赋税，充盈国库。”
“你信吗？”
老者摇头：“臣起初不信，但细细查账，郑家……确无匿税。”
“你不信，我不信，百姓，更不信。”与户部尚书下棋之人赫然就是当今大皇子。他笑道：“天下百姓皆仇富，这是人心。无论郑家是否真的匿税，但这风声出去了，你说百姓是信的多，还是不信的多？”
柯大人沉默，他隐约明白郑修这一系列措举的深意。
原来，忠烈侯郑修看似在亏钱，实则猜出了有人要在背后搞他，用撒钱的方式买回郑家口碑。
“忠烈侯如若冤死狱中，无论最后二弟将谁推出来替罪，也很难平悠悠众口。”
“如今父皇病重，却仍未立褚，二弟便急忙忙跳出来，实属不智。”
“你那下属史文通横死街头，死状蹊跷，至今仍不知是谁下的黑手。”
柯禀良一时不知该如何回复。
“让他们彻查，总不能成一桩悬案。”
“是。”
“无论如何，”大皇子又道：“这时候将忠烈侯郑修放回去，百姓只会认为，忠烈侯又是用钱，摆平此事。”
第二盘棋摆好，风云再起。
“虽然本殿不知二弟究竟想如何侵吞郑氏家财，但在这风口浪尖之上，那忠烈侯郑修，横死家中，譬如自缢而亡。百姓会做如何想？”
户部尚书柯大人猛然一怔，手中棋子掉落，惊声道：“畏罪心虚，自我了断！”
……
从皇宫出来，柯大人心事重重。
远离皇宫后，在大道边，停了一辆辆人力车——这些都是郑氏旗下“郑氏打车”的行脚。装扮寒酸的行脚们衣着单薄，在寒风中不断搓着手掌取暖。
柯大人叫了一辆，行脚车夫哄抢着要