仪贞杏眼圆瞪，险些当场跳起来，强自压低了嗓音，急急追问道：“旨意已经下了吗？”
皇帝笑得愈发明媚如春：“你猜，这是朕能够左右的吗？”
仪贞顿时哑然，垂下眼睫来，新斟满的酒杯里芳醴潋滟，满天星辰都揉碎在里头似的，她举起杯，慢啜这绵长醉梦。
这是第二次。她不争不闹的样子少见，竟比平素的涎皮赖脸可恶千倍万倍。皇帝打心底里不愿意看，但目光却自作主张，烙在她身上不肯移开，不知要灼烧出个什么样的结果。
“陛下与皇后娘娘说什么体己话呢？难道有什么乐子要撇下咱们偷偷去不成？”敢这么插嘴的，除了安婕妤，再不作别个想。盖因进宫一旬，独她又得了皇帝两回召见，自然说话底气都与旁人不同了。
皇帝笑起来：“年年除夕，总是赏灯看百戏放炮仗这一套，哪里有新鲜的？你若有好点子，倒可以说出来。”
安婕妤不无得色地瞟了仪贞一眼，撒娇似的向皇帝道：“妾在家里的时候，常和姊妹鬟儿赶围棋，颇为得趣——只是上不了大雅之堂，陛下不要笑话妾才是。”
她自己都未必察觉到了自己那丝弦外之音，皇帝却立即会意：皇后擅弈，不知是谁告诉了她的。
“一样是消遣取乐，分什么俗与雅？”他随口敷衍一句，偏头去看仪贞，后者“咔咔”嗑着瓜子，两只大眼睛在皇帝与安婕妤之间转了个来回，恰与皇帝撞在一处，便弯起一泓笑意来。
皇帝顿时别开了脸，心里头泛起一股复杂滋味儿，品不明白是恨是恼。
“陛下，教坊司请钦点曲目。”王遥从底下内侍手中接了戏单，两手托举到皇帝跟前，曼声禀道：“今年共排十二折。除《庆年五鬼闹钟馗》、《争玉板八仙过滨海》、《黄眉翁赐福上延年》、《众群仙庆赏蟠桃会》老四样外，另有六折新编戏，如《韩信泜水斩陈余》、《汉高祖诈游云梦》《狂鼓史渔阳三弄》…”
皇帝听到一半，略略皱眉：“不是天宫阴曹，就是帝王将相，左不过是那些陈腔滥调，何其乏味！”摆了摆手，连戏单子也懒得过目。
王遥敛眉低首，便又将单子呈于仪贞。
仪贞抽出帕子擦擦手，接来翻了翻：“我只爱看八仙——去岁那何仙姑实在脱俗出尘，谁知过后一问，竟是个小小子。”
座下众人都应景地笑了，那笑声却很短促，像初学音律的人，自知技疏，不敢多出乖露丑。
自太宗起，皇家子嗣常如凤毛麟角，往往屈指可数，宗室的男子又鲜有胆识出格的，大都垂耳下首，无人肖想过争权夺利，皆安守本分，故此这些文弱而贤淑夫人小姐们，也确实没有恃功骄豪的底气。
一时鼓乐起，戏台上云雾缭绕，便引出了蓬莱。
王遥成竹在胸，向仪贞道：“娘娘放心，今年的何仙姑更标致。”
他命人收了戏单子，自己又往别处指派去了。
皇帝旋即站起身来，说：“皇后高乐。”头也不回地冲安婕妤一招手，二人一道离了席。
转眼间何仙姑登台亮相，这一个确实比去年的更标致妩媚，只是比仪贞心里的仙姑略欠缺一点风骨。
此时对旦角年龄的限制颇有些苛刻，去岁那个尚且晚景不明，眼前人不知又能光鲜恣意几时。
一折唱罢，仪贞扬声让赏，夫人们紧随其后，戏台上众人们连忙跪拜谢恩，场面这才松弛了些。
王遥不在时，已然令许多人内里惶惶，皇帝又撇下她们跑了，更是意料之外，仪贞别无他法，只能勉力当好这个东道主心骨。
为作表率，她很是举杯了几回，与众女眷共饮尽杯中物，不想这年终大宴上用的酒，可不比平日里甜水儿似的果酒，后劲儿十足，待到交子时，醉意好似坠在襟前的一块儿赤金，既沁凉又沉重，扯着她的脖颈和眼皮儿，齐齐要往下栽倒。
“娘