仪贞进宫的那一年，老皇爷还在。
赵娘娘拉着她的手，笑眯眯地问她几岁啦。
她轻声细语地说：“回娘娘，臣女十二岁。”
那是三月初九，宫中循例办饮春宴，母亲按品大妆毕，让人将姑娘从暖阁的被窝里拖出来。
她是家里最小的，又是唯一的女孩儿，难免娇惯些。父亲长年领兵在外，两个哥哥都是七八岁上便丢进了军营里，只有她与母亲留在都中。
母亲看着婢女们给仪贞穿新衣裳，脸上前所未有地严肃：“进了宫，不要淘气，不要自作聪明。主子们问什么，你答什么；不多说一句，不多迈一步。”
仪贞抚摸着裙上振翅欲飞的蝴蝶，抬起眼来，认真点点头：“女儿知道了。”
她梳着两小髻，粉雕玉琢的圆脸儿，被大红衫儿衬得愈发可爱——这是元日朝拜后，宫中赐下的衣料。
有一瞬间，谢夫人想命人给她涂上浓厚的胭脂水粉、插上满头粉红翠绿的绢花，越俗不可耐越好。
但这位将军夫人深刻而悲哀地知晓，那只是徒劳。哪怕她的女儿当真貌若无盐，一样会被接进宫去。
领宴谢恩后，谢夫人同其他诰命一起离开了，只有仪贞被留下来。
她手里还捧着赵娘娘赏赐的杏仁茶，黏糊糊的，很烫嘴，又不能就这样搁下。
她唯能站起来，愣愣地目送母亲离开，什么也不表示。
赵娘娘见状，便笑道：“倒是咱们不体贴了，叫人家骨肉分离。仪贞舍不得阿娘吧？”
仪贞垂眸一想，答说：“回娘娘，是舍不得…”
一旁的老皇爷神色微凝，只听她接着道：“不过，臣女往日也常听母亲念叨，父亲与哥哥们在外领兵，留她在京中，既没有许多家事操持，又没有高堂可以侍奉，更不能替男丁们报效皇爷与娘娘，实在觉得不大称职。所以臣女想，如今有机会进宫来，在主子们跟前尽忠，也就是在母亲跟前尽孝了吧。”
赵娘娘这才放下心来，莞尔道：“真是个好孩子。快，别呆捧着那糊糊了，到我这儿来。”
仪贞忙依言搁下茶盏，走到赵娘娘面前。恰在此时，内侍上前通传：太子来了。
太子单名一个鸿字，年纪比仪贞略大些，已满十三了。他自小养在赵娘娘名下，也有隐晦的流言，说他是赵娘娘身边的宫人所生。
他大步流星地走进来，举止利落地向老皇爷与赵娘娘见礼问安，赵娘娘因指着仪贞对他道：“这是谢大将军家的姑娘。”
仪贞低首敛眉向太子蹲礼，太子瞥了她一眼，一揖还礼。
红雨纷纷，娉婷初见。赵娘娘对这一双年貌相当的小儿女颇觉满意，她扬起唇角，向老皇爷睇了一眼，是一个邀功请赏的表情。
老皇爷含笑不语。
外命妇们离去了，宫里的酒宴却还不算完。宫人们撤下满桌珍肴，又摆上应时的果点。老皇爷命内侍将自己面前的一碟点心端给太子，太子起身谢恩后，提箸尝了。
随即，太子又呈上一物：“父皇，这是儿臣从宫外寻来的玻璃镜，戴上便可眼清目明了。”
老皇爷素有眼疾，已多年不临朝，连批红的权力都放给了司礼监大太监王遥。
闻得太子此言，仪贞不由得往那锦盒里扫了一眼。
西洋玻璃与历朝历代烧制的都不一样，色更精纯，也更澄透，传入大燕来，如今的价格在一应珠宝美玉之上。
谢夫人也有一对沁碧玻璃簪儿，是谢大将军特意托人辗转捎回来的，被她视若珍宝，夏至节令的时候方取出来戴一回。
而仪贞眼前的这一副眼镜，无疑用料更阔绰，工艺更精妙，与小小的玻璃簪儿简直不可同日而语。
不过天家毕竟是天家，老皇爷对此等稀罕物似乎视作等闲，脸上看不出什么惊喜，只淡淡一笑，对身边内侍说：“且收着吧。”
太子