忠贞侯府，沈家。
沈如冽刚给了父亲一笔钱，关上房门安静的喝了一会儿清茶，房梁上就落下了一个人影，来人长了一张平凡到记不住的脸，他简单的跟沈如冽禀报，“夫人前几日找回了其母亲的旧仆，又让管家派人去她母亲的娘家信阳找一家老字号的掌柜的，让他带着账本上京。”
这是他安排在叶寒星身边的暗卫。
琢磨着暗卫带回来的消息，沈如冽修长的指尖捻着茶杯，一口清茶下肚，口齿生香，他想着叶寒星的目的。
根据这段日子叶寒星所作所为来看，她做的并不是无用功，沈如冽大致也能猜出叶寒星的意图，他对着跪在地上的暗卫道：“你派人跟管家的人去信阳，让那个掌柜安然的入京，顺便看看信阳王还有何后人接济一番。”
叶寒星的母亲真是信阳王的嫡女，信阳王生性散满自由，在嫡女出嫁后不久和文人作诗，写了一首谋逆的诗而被圣上问罪满门流放。
流放之途活下来的能有几个，剩下的在信阳的多半是信阳王的旁支。
“是！”暗卫点头应下。
这时，院子里脚步声匆匆的响起，沈如冽眉头一蹙，一挥衣袖，暗卫就在他眼前消失了。
一个年过五十的男人精神奕奕的走了进来，一双和沈如冽三分形似的眼睛落在沈如冽的身上，谆谆教导就从唇里冒了出来，“难得从书院回来一趟，你去相个女子吧，沈家的香火还等着你传承呢！”
沈如冽背着沈探，一语不发。
身为第二代忠贞侯，沈探无疑是不合格的，既没有父亲的能力，还将沈家败空了，为人又喜好女色，除了一张好皮囊一无是处。沈探是有些怕这个儿子的，沈家能支持到现在，也是因为这个儿子在江南赚的钱。
沈如
冽常年不多在家，沈探对外都是说他在江南的书院，其实是觉得唯一的嫡子从商丢了忠贞侯府的脸。
“你要我成亲为你联姻，那日后我便不能给你去江南赚钱，你看新妇的嫁妆能过活几月。”沈如冽缓缓的转过来，一张俊脸上带着淡淡的表情，嘴上的话却是掐死了沈探的命脉。
沈探说也不是，不说更是有些不舒服。
他是父亲，沈如冽敢忤逆他不成！
“那沈家的子嗣要紧，你就算是不听父亲的话，那也要对得起先祖，正好你母亲说有个不错的丫鬟，许了你给你当个通房，先生个庶子也行。”沈探来之前，忠贞候夫人元氏已经交代了这个事，他正好借此机会提起，沈探也为自己的机智有些沾沾自喜。
“沈家的子嗣父亲不是还在努力嘛，听说上个月父亲买了一个花魁，上上个月又纳了东街的一个小寡妇……”沈如冽眼底划过一丝嘲讽。
“行行行，不要拉倒，我收了。”沈探气得一甩袖子道，跟这个儿子话不投机半句多，如果沈家有第二个儿子，他哪里还会来管沈如冽的房中之事。
沈如冽面无表情的将沈探送出门。
他站在院门口，朝着忠贞侯夫人所在的院子看去，眼眸渐渐的黑了下来，这个女人手伸得太长，父亲好色每年院子里都有人怀孕，诞下来的孩子一年没一个，就算是侥幸生下来了，男孩也是不出一月就会感染风寒离世。
这一切，沈如冽不信父亲不知，只是那女人是宫里元贵妃的妹妹，父亲忌惮罢了，好在自己每年回家都会给上五千两银子，那女人才会睁一只眼闭一只眼不对自己下手，不过根本的原因是她连生了两个女儿，就再也生不出来了。
这偌大的忠贞侯府竟然残破至厮，人
心狠毒至厮，沈如冽闭着眸子想道，若不是没办法他也不想回来住这儿。
……
眨眼间，已经半月有余。
轩辕宇跟叶婉盈的婚期也只有四天了，在叶寒星的翘首期盼下，管家的人终于带着信阳第一金铺的掌柜回来了，他的手上还拿着一