一鞭。
扬起的细鞭凛冽，破空之声响起，不必细想便知落在身上又是皮开肉绽。
然而祁曜被推至鞭下，身上之前被鞭打的痕迹痛到发木，眼看鞭影兜头而来，只来得及侧过头避开，眸中戾气升起。
——太过弱小，只能任人欺凌。
意料之中的疼痛却没落下，鞭影在半空生生止住，而后方向倒转，凌冽地抽向后方。
“啊！”
小李公公忽地发出一声痛呼，捂着脸一屁股蹲在了地上。
祁曜睁开眼睛，疾风扬起的细雪将面前人身影吹得模糊，他看到秦苡被风拂起的裙摆。
翩跹如湖风抚过的涟漪。
秦苡冷着脸收回鞭子，转手换了个方向，自另一侧重重落下。不同于方才小李公公扬起鞭子的无章法，她落下的力道控制得巧妙。
几乎是破空的声音刚落，小李公公便应声发出一声痛呼，脸狠狠被抽向另一侧，其上浮出一道深红的血痕。
“什么人？好大的胆子！你知道我是谁吗？！”
他被这两下抽得躲不开，闭着眼狼狈捂住头，痛得说出的话都带着鲜明颤音，以至于没有丝毫威慑力，倒显出几分色厉内荏来。
而他身旁原本簇拥着的狗腿子被他刚才骤然翻脸不认人的出手惊到，一时反应不过来，只愣愣地围在一旁看着。
直到小李公公愤怒地朝他们叫道：“你们都是瞎的吗？还不过来护着咱家！”这才如梦初醒，急忙围向他。
可秦苡的出手丝毫不见迟滞，细鞭如游龙冲向人堆，所到之处尽是痛呼，最后直直地落在小李公公身上。
痛叫声乱成一团，秦苡将手中鞭子扔开，转身看向祁曜。
他面色比地上积雪更白，额上冷汗浸湿碎发，唇色浅淡得近乎苍白，衣衫染血，背上鞭痕尤多，气息委顿得仿佛枝上柳絮，风一吹便要散去。
秦苡看着他，一时竟不知该如何朝他伸手：“你……”
“阿软姐姐。”祁曜却是仰起头，看着她慢慢笑了起来，语气中带了些难言的奇异，“你居然回来了……”
“抱歉，我食言了。”秦苡抿了唇，说不出心中是什么感觉，缓缓弯下腰、朝着他伸出手，“之前说过会在你身边保护你，不再让你受伤……很抱歉。”
她的手递到了眼前，祁曜看到她素白掌心一道血痕鲜明，是方才骤然拦下鞭子的伤口。耳边是她低低的道歉声，其中的愧疚几乎要溢出来。
祁曜的心情骤然糟糕极了，眉眼一寸寸结了冰。
为何要这样同他说话？谁需要她的保护？
他打开秦苡的手，抬起的眉眼如刀锋生寒，冷声道：“何必如此。你与我之间，本就没什么关系。”
秦苡看着手上浮现的红痕，一时怔住。
“阿软姑娘？”
地上躺着的小李公公却是忽然放下了手，勉强睁开眼睛看过来，待看清秦苡模样后睁大了眼，连方才被她抽疼的脸都顾不上，急忙爬起来朝她笑道：
“真的是您？您怎么会在这破地方？”
他神色踌躇，也不叫嚣着要秦苡好看了，倒显出几分不确定的小心翼翼来——怎么看着阿软姑娘这模样，是与这小子关系非同一般？
他一时有些惴惴，怕自己办了错事，又在心里埋怨祁曜有这层关系不早说，可坑惨了他。
秦苡偏头看了他一眼，没有说话。
小李公公见她不说话，心中慢慢松了一口气，凑上前去赔笑：“阿软姑娘勿怪，我同这小……殿下闹着玩的。”
“哦？”秦苡本在为祁曜的话出神，懒得搭理他，这下又被他粉饰太平的话点出几分火气，冷眼看他，“那我刚才，也是在同你闹着玩了？”
“那是、那是。”小李公公神色滞了一下，只能笑着点头认下。
“哦。”秦苡语气平淡，“那我还没玩够。”