将要成亲的前夕。
柳先生能出面救回被强抢的柳芳，却也没有办法让强抢民女、打死人的县令儿子受到应有的处罚。
除了感慨朝廷无道，地方官员为非作歹外，柳先生担心自己离开后，这沈家再次被那县令的儿子给盯上。
又在朋友那里听说沈卓是个天资极其出色的少年，便提出要带沈卓去青山书院就读，让他的家人一起去府城那边。
沈家人也知道这是一条生路，顾不上还在为陈秀杰的身亡伤心，赶紧收拾行礼离开三河县这个是非之地，去了青山书院。
吴水芹母女在书院里做些杂活，柳平在那里当跑腿伙计，柳先生爱惜沈卓的才华，为他争取到免费在青山书院就读的机会。
在青山书院中，沈卓勤奋苦读，也在是这个更广阔世界中，他才知道当今这世道，已经变得十分恶劣。
皇帝自登基以后，长年缠绵病榻，年幼的太子监国，皇后听政，朝政大权被宦官、外戚与以康王为首的王公大族把持，几个势力争权，将朝堂闹得乌烟瘴气。
朝野上下的官员也无心正事，忙着站队，忙着争权夺势，朝廷秩序崩坏，国法形同虚设，各种贪官污吏横行，百姓民不聊生。
再次从这场梦中醒来，给沈卓留下的除了满腔悲愤，还有梦中的他勤奋苦学那些知识。
当他下意识与现实中的一切对照时，沈卓发现，三河县的县令，并不是梦中那个让他恨之入骨的人。
但是邻家哥哥陈秀杰，是确有其人，他也隐约发现表姐柳芳与对方有所往来，两家大人心里也有数，已经达成默契，只待柳芳及笄。
不同的是，因得朝廷的恩泽，他的祖父没有重病而亡，家里不仅没有卖房卖书，也没有负债累累，他在比梦中更早的时间，拿着青山书院的录取通知免费入学。
而且去了青山书院后，他对大安朝堂目前的环境，也确实有了更多了解。
当今皇帝登基后，十分勤政，虽然初时朝廷缺钱，皇帝也没有给百姓增加税收，而是迅速开办多项产业赚钱，填补朝廷开支的缺口。
从未听说皇帝身体不好的消息，皇后打理后宫，管理宫中产业，也素有贤名，从没传出干政的消息。
只有太子打小就开始上朝听政一事，与梦中稍微能对上一点。
却不存在什么宦官弄权、外戚势大、王公大族摄政，几方势力争权，贪官污吏横行的现象。
皇后与皇上甚至还亲自出手，先后将自己的亲族给打压了下去，根本没给外戚留下可以专权的余地。
梦里那些似真似假的一切，都让沈卓感到匪夷所思，却又不便对人言，毕竟连他都不知道自己为什么会做那种梦。
他对现实中生活十分满意，祖父祖母健在，表姨表姐也不用去做那些辛苦活，柳平更是进入武院，深受武院教头们的重视，是重点培养对象。
朝廷时有各种惠民举措传出，在惩治贪官污吏，乃至豪族大户时，更是毫不手软，当今皇上英明睿智，极具雄才大略，重视民生经济，让天下归心，大安已呈盛世之势。
最让沈卓感到难以置信的是，当他与商谨恒等人一起去见过隐居在听泉山里的杜乐贤后，在商谨恒三人离开青山书院的当晚，他竟再次做梦。
这次的梦中，他梦到柳平去听泉山玩时，无意间去了杜乐贤家，杜乐贤对他十分喜爱，将他收为关门弟子。
却没有教柳平自己的成名本事，也就是书法与诗词，而是悉心教授柳平武术与排兵布阵方面的知识。
情同亲手足的表弟能有这番机遇，沈卓十分为其感到高兴，在青山书院潜心苦学三年后，他成功考取状元，却因在朝堂上没有根基，被分到偏僻县城当县令。
知道京中那混乱的局面，他只为这个安排感到庆幸，并不觉得委屈。
可是很快，朝廷就发生了一件影响深远的大事，皇