郭贵人和海常在都住在福海西岸的曲院风荷, 两人看起来是冤家，在紫禁城中因齐妃之事分开居住, 搬到圆明园里, 又择了地方住到一起。
斗了一辈子的人最了解彼此，或者她们也是这样。
曲院风荷，和平湖秋月一样仿照杭州西湖之景, 周围水边种了许多荷花，已经过了季节, 大部分的花朵都凋谢了, 露出花心之中的莲蓬。
青翠可爱, 令婉襄想起方才路过福海时, 在湖上采莲的那些采莲女所唱的歌谣。
“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子, 莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至, 仰首望飞鸿。”
是《西洲曲》。
“贵人, 您不进去么？”
婉襄才想起来自己已经在曲院风荷门前站了许久了。
她松开了近处为她握住的一枝莲蓬, “等会儿回去的时候记得折几枝莲蓬给嘉祥玩，或许她会觉得有趣。”
桃实点了点头, 而后主仆二人一前一后地走进了曲院风荷里。
这里只有一座五间阔的大殿, 郭贵人住在东面, 海常在则住在西边，此时两人都在明间里喝茶说话。
见婉襄进门, 也不知是太热, 还是无聊，两人都有些提不起精神，不过勉强互相问了好而已。
海常在百无聊赖地剥着栗子, “刘贵人当真是贵人，今日从哪里来，难得过来坐坐。”
婉襄早已习惯了她们这样的态度，“从接秀山房过来，陪着裕妃娘娘说了会儿话。”
海常在便停了手，听郭贵人道：“自去年夏秋以来，裕妃娘娘便总是和贵人在一起，倒把我们姐妹俩都忘了。”
“贵人真是好本事，不仅能让万岁爷死心塌地，就连裕妃娘娘也更喜欢你。”
不过就是这些酸话，婉襄全不放在心上。
“只是天气热，贵人和常在不常常出门走动罢了。今日若是无事，其实我也不会去探望裕妃娘娘的。”
婉襄开门见山，海常在和郭贵人下意识地同彼此对视了一眼，俱都清楚了婉襄的来意。
“哎呀，我和海妹妹呢，都是这后宫中的明日黄花了。”
她长叹了一口气，神情却淡漠，看起来也并不是十分难过。
“万岁爷顾念旧情，年节下的赏赐是不会缺的，但旁的……这样清冷下去，怕是有一日连份例银子都不能按时发了。”
“刘贵人，我和海妹妹可比不得你，三天两头能得万岁爷赏赐。今日是金，明日便是玉，不是珠花，便是宝石方胜的。”
她随手拔下发髻上的一只如意连环翠玉簪扔在了桌上，“就这点东西，若是看得上你就拿走，若是看不上，我也没有法子。”
也把婉襄当成是来讨饭的了。
婉襄并没有伸手去拿，“这是宁嫔娘娘的事，我并不打算代劳。”
她也并不揽功劳。
“六月时西北惨败，八旗兵定之家人人戴孝，京城白日黑夜都只闻哭声一片。郭贵人有怜悯之心，他们应该感激你。”
案几上还放着过了时节的菱角，海常在在这时一直一言不发。
一直到以芊手剥完一整只菱角，方才道：“八旗兵丁的家人可怜，我们大好的年华困在这深宫之中，难道就不可怜？”
“刘贵人和宁嫔要做好人，不必饶上我们。说白了，我们也不过是比他们略好一些，不大愁吃穿罢了。”
“一只羊秃了，便要薅另一只羊的毛给他么？”
郭贵人是将门出身，对于这些战死沙场的将士还是心存怜悯的。
但海常在显然更为利己一些……不过这也没什么好苛责的。
人若是过得不好，如何还能够有闲心为旁人思考呢？
婉襄便又望向了郭贵人，“其实穿衣打扮，一如炒这栗子。小熟者大生，大熟者小焦，大小要均匀，火