“……往后可再不能犯这种傻了，没有什么比你的性命更重要。若是这一次你真有万一，岂不是要让姐姐愧疚一生？”
万寿节已过了十数日，吃了太医的药之后，桃叶的病也就慢慢好了起来。
当夜婉襄便让小顺子带话给苏培盛，请他到雍正面前为她求情，再宽限她几日用来照顾桃叶，如今桃叶病好，那件事反而没有了声音。
“这件事的确是我对不起姐姐，是我将事情想得太简单了一些。”
今日本是大雪节气，桃叶和婉襄一起从内务府领了新的冬衣回来，正中央是贵人们的地方，她们只是行走在朱红墙的一侧。
“我以为凭姐姐的细心一定会仔细查看过那套茶具，也以为若是没有了它，姐姐就没法得到万岁爷的喜爱了。”
那一日小顺子过来寻她时如此着急，她的心本就被搅得很乱，这中间的确也有她自己不够谨慎之故。
“我发觉姐姐和那套茶具都已不在院中，询问了一旁屋舍之中的宫女，她们说曾看见万岁爷身边的顺公公来过这里，所以……”
桃叶低下头去叹了一口气，这场病还是消耗了她太多的元气，以至于一边走路一边说话，寒气入体，胸腔便又有些不舒服。
婉襄体谅地望了她一眼，“是姐姐不好，不该此时诱你说话的。有再多的事，我们都等到回去之后再说。”
但桃叶性情倔强，“我当时只是想着，若是姐姐因此获罪，我绝不会独活下去。宫女自戕是重罪，那一夜恰好一直都在下雪。”
她话语之中对生命的凉薄与淡漠令婉襄心惊，她不知道从前那个胆小怕死的桃叶究竟去了哪里。
这或许并不是一个很好的时机，但婉襄似乎也只能这样来说服她。
“万岁爷看见了盒中的碎片并没有怪罪，反而夸赞花钉精致，以此来宽慰我。桃叶，或者万岁爷也并不是你眼中那般的洪水猛兽……”
她们行至拐角处，忽而听见了愈来愈近，使人肃静的静鞭声。
一转弯，果然望见道路尽头遥遥行来的轿辇。
轿辇之上的男子着明黄衣，桃叶比婉襄更早地跪了下来。
天子经过，从看见的第一眼开始便要恭敬行礼。
她们一直低着头跪在宫道一侧，小顺子发现了是她，似有回禀之意，很快便被苏培盛一甩拂尘制止了。
他们都站在轿辇之后，这般小小动静并没有使得皇帝留心。
婉襄心如擂鼓，在雍正经过自己时不由自主地微微抬头，他却始终目不斜视地经过了她。
为沉疴所累，他似乎又清减了一些，越发显得五官如刀凿斧刻一般。
那双眼睛在望向道路的时候不似望她那样亮，雪色映在他眼中，徒增孤寂之感。
轿辇渐渐走远了，婉襄遮掩起心中的失落回过神来，搀扶着桃叶起身，她却又落下一句冷冰冰的话。
“万岁爷看姐姐，看我，和看其他的普通宫女根本就没有分别。从那样远的距离走得这般近，若是万岁爷心中已有姐姐，决计不会认不出你。”
婉襄无从辩驳，失落又一重一重地从她心里漫溢出来，亦有疑惑，雍正待她似乎总是若即若离，她只能强迫自己继续若无其事般地朝着下房走去。
将至永寿宫时，她们看见了跪在正殿与通往宫人下房一道角门之前的那答应。
桃叶在一瞬间便要冲过去，为婉襄制止了。她确认过周遭并无人监视那答应，才同桃叶一起朝着那答应走过去。
她当然不是自己愿意跪在这里的，她定然是为人惩罚。
“是怎么回事？”桃叶见到那答应并不行礼，语气十分焦急，“是谁罚你跪在这里的？”
因为这里能够通往下房，所以往来的宫人其实并不少。
那答应身为嫔妃却长跪于此，体面与尊严会一点一点地在过往宫人的眼神之中剥落下来。