十四这日，天空织满绵密黑沉的乌云，正午时分，果然落起绵绵细雨，足足下了两个时辰。雨丝消弭后，空中荡漾着清新的草木香气，沁人心脾。树木中透着新绿，花骨朵含苞待放，一切都显得春意盎然，生机勃勃。
代纯邀周宁萱一同前去湘阁做客，但却被其一再婉拒。她在房里踌躇了一会，翻出了个祥云图样的黑木匣子。
正要出门时，意外发现于婧然竟走向周宁萱，怕于婧然说话难听，刺激到周宁萱，刚要上前阻止，就陡然见，二人在床帏处语笑嫣然，一副相谈和乐的画面。
代纯霎时眉间紧蹙，双拳紧握，用看负心汉的目光快速射向周宁萱，但随即，她收回视线和恼怒的神情，换上平日里单纯知乐的模样，转身干脆地走了。
代纯到湘阁时，苏柔正在收拾衣物。终选已经定在十五日。终选过后，秀女无论是中选还是落选都会离宫回到家中，落选秀女可以开始张罗亲事，中选秀女在家候旨，度过最后的与家人相聚的日子。
一入宫门深似海。待到贵女们再次进宫，便正式为妃，一辈子将不能再见到家人。除非隆宠在身，妃嫔可央得圣上恩旨，赐予妃嫔家眷进宫相聚的机会。
湘阁内里构造和阅香院大致相同，不过分了东边和西边厢房，两处中间还隔了桃花景致，就像苏柔一个人住了独院。院里的物件儿都是簇新的，铺置的十分精细。还有一个侍女专门侍候，不像家世低微的代纯等人，五人同住在阅香苑里，只两两做了隔间，五人只有两位侍女候着，大多时候要自己动手做事。
“也不知今后还能否见到姐姐。”代纯摒去心中杂念，语气落寞。
苏柔微微一笑：“自然是能，将来我们在宫中也许日日可见。从来只闻新人笑，不闻旧人哭，代纯妹妹到时候有了新的姐妹，恐怕会嫌弃我这旧人呢。”
代纯被逗得一笑，但又联想起，不知道什么时候和于婧然关系亲密起来的周宁萱，笑容渐渐消失，勉强维持开心的样子，推了推摆在茶几上的黑色木匣：
“前几日来找姐姐顽，见到姐姐案几上的画作，其中有一副画着桃花纹饰的手串，想必姐姐定是喜欢这个花样的手串，前日翻看行李时，意外翻到这珠串，与姐姐画上的十分相似，我便想着将她送于姐姐，以全你我在宫中这几日的姐妹之情。”
苏柔听到代纯的话，微微诧异，默默打开桌上的黑色匣子，匣子里面正躺着一粉色桃花纹饰的珍珠手串，一粒粒饱满的珍珠在阳光下仿佛有了生命一般，珠面上的桃花纹路仿佛是真的花蕊镶嵌其中，花蕊由暗粉金丝造就，仿佛涌动着什么，华光流转。
苏柔用指尖触摸这莹莹白光。猛地想到——
这是苏姚的空间手串？？
苏柔暗暗试探：“代纯妹妹，这金丝珍珠看着精致，质地极好。也不知你是从哪里得来的？”
“这原本是我母亲的。我母亲家是家境极好，这应该是我母亲的嫁妆。姐姐也知道，我……我母亲早逝，这珍珠手串是母亲生前送我的最后一件物品。”代纯一副怀念过往的神情，说到最后，带着微弱的哭音，哽咽着勉强说完话。
“纯儿与柔姐姐一见如故，柔姐姐温婉善良，孟秀女那事也是柔姐姐大方，竟然不去追究。纯儿更是佩服你的敦厚品行。李自言李大家不是有句小诗：桃花流水处，知己相密时。这手串上桃蕊芬芳，暗合此意，我想和姐姐做一辈子知交好友。还望姐姐不嫌弃。”
代纯声线本就偏稚嫩，她故意压细自己的声线，说话就像一个懵懂无知的孩子遇到了最好的朋友，使人回忆起儿时最真挚的情感。
而她话里谈到的孟令春那事，是苏柔在听说苏姚二人永夏亭争执一事后，请了秋音姑姑，在一众秀女面前为孟令春作保，受害人为施害人作证辩清，闻所未闻。正因如此，众人都歇了心思，不再讨论此事。更何况，一旁