伊莱生日那一天弗朗西斯落下了一场雪。
这场雪飘飘扬扬, 洒在领主城堡外宽阔的路上，车轮慢慢辗过, 留下一道又一道纵横交错的青灰色纹路。某种坐骑的脚印凌乱无序地印在长长的纹路两侧, 从高空俯瞰下去，就像是风雪之中生长出的巨大藤蔓。然而这藤蔓又很快被新落下的雪覆盖了，新的马车迈上新的道路, 留下新的纹路与脚印。
仿佛某种阴晦的预兆。
头上冒着黑焰的马型魔兽与长着角的角马也踏上了这条路, 跨坐在前者身上的男人偏过头，语调飞扬地说道：“不要担心, 安德鲁，领主城堡之中都是很好的人。”
他们正是来参加弗朗西斯圆桌会议的冒险者代表罗莱与普通平民代表安德鲁。
“我没有担心。”安德鲁半张脸都包在厚厚的围巾里，只露出了古铜色的皮肤和一双坚定的灰色眼睛, 他的声音在布料的阻挡下变得闷闷的，几乎就要消散在风雪里，可是他说话的对象是一名天赋者、轻易就能够捕捉到他说出口的话语，“我只是在想, 你来参加这么正式的会议, 为什么要天都不亮就去狩猎羊角鹿，甚至还要把它带到领主——噢！”安德鲁惊呼，“它要掉了！”
罗莱坐在奔跑的魔兽上扭过身子一看，果不其然, 绑在魔兽后背上的幼年羊角鹿已经快要接触到地面了。他回过身来, 反手拽着羊角鹿脖颈上厚厚的皮毛，一使劲儿，一整个羊角鹿被他拎起来, 再次坦放在魔兽背上。安德鲁向后看了一眼, 从羊角鹿颈部伤口滑落的鲜血在他们来时的路上滴出了看不见尽头的殷红长线。
安德鲁还是忍不住问道：“你把它带到领主城堡去做什么？”
他们现在几乎是在这条路上疾驰, 罗莱说了句什么，经由凛冽的风落进安德鲁的耳朵里，只留下了模模糊糊的破碎词语。安德鲁拔高声音再次问道：“你说什么？”
“我说！”领主城堡的高墙已经出现在了视野尽头，罗莱回过头，脸上满是飞扬的笑意，“给小朋友庆祝生日！”
某位“小朋友”是真的很喜欢罗莱烤肉的手艺，每年生日都要状似不经意地去到亲卫军营，坐在罗莱身边眼巴巴地看着他，还要暗示道：“我今天X岁了。”这个时候罗莱往往就要装傻充楞，直到小朋友眼神都要使得眼皮抽筋他才恍然大悟般应允。
这样的场景重演过很多年，小朋友从来不问为什么每年的这个时候罗莱都没有出任务，罗莱也从来不说。本来今年也该如此下去，只不过横插一个无论怎么想都与小朋友有着千丝万缕联系的圆桌会议。罗莱自然而然地想，今年小朋友应该没空去亲卫军营可怜巴巴地望着他要烤肉吃了。
所以他自己带着最好的食材来了。
当罗莱和安德鲁终于到达领主城堡的大门口时，这里正停着一辆浑身上下都透着奢华意味的马车，马车一侧站着两个人，瞧上去一个是罗莱家族的仆人，一个则衣着讲究但不奢华、看上去应该是个官员。罗莱不经意地扫过车身上的家徽，意外地挑了挑眉。
罗素家族？那这个官员应该就是归属贵族平民的代表吧？罗莱和安德鲁对视一眼，彼此都想到了这个人的信息：威廉，赛肯城分行政署副署长，归属于格达德家族。而格达德家族是保守派的中流砥柱，这意味着威廉将是这场会议中费尔南多毫无异议的助力，无论议题是什么，费尔南多天然持有两票。
罗莱对如日中天的罗素家族没有什么兴趣，翻身下马，想要把摸上去还温热的羊角鹿先送到弗朗西斯的厨房里，由厨娘丹娅先行处理。然而就在这时，马车的帘子突然被罗莱家族的仆人拉开了，一个举手投足都带着上位者的威势、浑身上下没有一处装饰不低调又奢华的中年男人缓步走了下来。
显而易见，中年男人就是此次圆桌会议的保守派贵族代表——费尔南多·罗素。
费尔