经过兵荒马乱的一整夜, 谢知秋难得地睡过了巳时。
不过，次日，待萧寻初醒来时，就看到谢知秋已经坐在桌边, 一本正经地在写什么东西。
萧寻初倦意未散, 懒洋洋地打了个哈欠。
然后, 他问谢知秋：“你又在研究焦家的事了？”
谢知秋颔首。
她正在整理媚儿昨夜所说之言。
媚儿是焦子豪的宠妾，平时听话懂事、百依百顺, 又表现出一副爱打扮、爱争风吃醋的妩媚模样, 瞧着对正经事不太上心, 也从不显得太聪明, 时间长了，焦子豪就对她毫无戒心，以至于媚儿已经探听到了不少焦家的内幕，焦子豪还对她丝毫没有起疑。
只是……
谢知秋一顿, 道：“若真如那个宠妾媚儿所言，这月县的水，比想象中更深。”
萧寻初见她神情凝重，不免也严肃了几分，问：“她说了些什么？”
“……”
谢知秋眉心稍拧，只觉得全部因果恶臭扑鼻，光是说出口, 都觉得恶心。
据媚儿所言, 这整件事, 要从焦家起家开始说起——
三十年前, 焦家虽是月县一带的大地主, 但还远没有如今权势。
焦家起家的生意乃是牙行, 其中也涉猎奴仆交易，会在富贵人家和想要卖身去富人家做活的穷人之间牵线搭桥，买卖成交后从中抽成获利，因此焦家认识不少常人难以企及的权贵富户。
能混得好的人家，贯是八面玲珑，焦家在伏低做小的前提下，倒也与这些权贵之家维持了不错的关系。
然而，一日，焦家的人被当时的知县神神秘秘地叫到县衙，说知县老爷想向他们买几个人，要年纪不大于五岁的童男童女，必须来源清白、身无恶疾，最好六亲缘断，一旦离开，不会有人追究后续，至于年纪，也是越小越好。
只要能做到这几点，无论让知县老爷开多少价都行。
在方朝，人牙乃是合法的正经生意，但这样的要求，饶是焦家也闻所未闻，隐约能觉察出异样来——
一般主顾还是喜欢买大一点的孩子，最好十二三岁勤劳能干的，这样能干的活多，照顾起来不麻烦，也比较容易看得出性情。
买年纪小的孩子的，不是童养媳之类，就是家中无嗣，要当自己孩子养的。可看知县老爷的打算，显然不是如此。
是时，焦天龙也还年轻，刚刚接手生意，心里有点打鼓。
他差人四处打听，花大价钱买通知县家里的老奴仆，才终于得到可靠的内部消息——
当年的月县，还没有所谓的“粮灾”或者“收不上税”的问题，相反，此地地处南方，常年温热多余，粮食种下去，一年能收四回，是个有名的富县。能在这里当知县，对一般新上任的官员来说，绝对是个好开头。
是以，当年的知县老爷，是大族庶子出身，其父是个相当有权有势的人物。
然而，就这么一位大人物，如今卧病在床，久病难医，生命危在旦夕。
据说这知县老爷的本家，不知打哪儿找到一个据说很神的游方术士，重金买下一副不出世的秘方，给知县老爷服用。
第一副药，是游方术士本人亲自提供的。
他煎药不准人看，也不知里头到底是什么，但说来有些神奇，知县老爷的父亲吃完这药，精神还真大有好转。
知县老爷本家的人见状皆大喜，重赏游方术士，还要留他当门客。
游方术士本人却十分低调，连说不敢，趁着无人注意，便悄然离开了。
本来事情到此为止，可是，好景不长，一家人还没高兴几天，一夜之间，那位老父亲，就又病倒了，症状还是和过去一样，甚至更严重。
知县一家大急，但以前所有医生对此都束手无策，只有那个游方术士的药方有效。于是他们连忙动用所有