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翌日清早, 姑臧城外，高大阔敞的马车之后，一百名身披玄甲的骑兵高踞马上, 整装待发。
马车边上，惊蛰安静等待着车里姜稚衣和元策做最后的话别，听两人一个叮嘱完, 另一个再行叮嘱, 词儿翻来覆去都差不多，光“照顾”这一句就听了不下八遍。
车内，姜稚衣靠在元策怀里, 抱着他的腰, 抬起眼问：“下次再见，可是要等到你年关进京了？”
元策点头：“若无特殊宣召的话。”
“宣召定是大事，还是不要有的好, 晚点见便晚点见。”
元策低下眼去, 抚了抚她的鬓角：“要不我送你到驿站？”
“算了……”姜稚衣撇撇嘴, “送君千里终须一别，送得到驿站也送不到长安, 还是在这里别过了吧。”
“那时辰不能耽搁了, 错过驿站就要宿在野外, 这时节野外虫蛇多……”
姜稚衣眉心一跳, 立马松开了他：“那快启程吧！”
脸变得真快，元策轻啧了声，想起什么, 视线从她眉眼移开, 往下落去：“还——疼吗？”
昨夜的记忆如同暗香浮动的图册一样在眼前翻开, 青天白日的, 姜稚衣涨红了脸瞪他：“你还有脸说！”
被吮咬过的软肉留下了一块深红色的痧斑，今早婢女过来服侍她穿戴还以为她受了伤，险些要去请医，害她只能借口说是被元团舔的。
“你是狗吗？”姜稚衣蹙起眉头。
元策眉梢一扬：“这才哪儿到哪儿？”
姜稚衣侧目看看他，双手捧起他的脸：“我不在的日子，可不许对别人做小狗。”
“我有什么别人？倒是你，裴子宋才走几日，还没走远吧，这一路不会这么巧，我未婚妻刚好能得相国之子相伴而行？”
姜稚衣噎了噎：“可放心吧，自从你上回在客栈阴阳怪气过，人家避我如避蛇蝎，前些天我给雪青阿姊送行，他连一句话都没跟我说。”
元策笑着握过她的手，在掌心轻轻摩挲了下：“好了，启程吧。”
姜稚衣耷拉着眉眼点点头，等他起身，勾着他的小拇指一直到手臂不够长才松开，眼看着他弯腰下了马车。
元策翻身上马，一扯缰绳，转向以三七为首的这支百人精骑队，敛起色道：“今命尔等护送永盈郡主平安回京，往后一路，郡主之令视同我令，违令者，军法处置。”
“是——！”
军队开拔，马车辘辘向前驶去，姜稚衣探身出窗外，朝远远目送着她的少年挥了挥手，看他身后那座绮丽堂皇的城池热闹喧嚣，而他孤身静坐马上，乌发随风飞扬，又成了冷冷清清的模样。
*
一个半月后，六月酷暑，杏州地界。
炎炎午后，天边高悬的日头炽热白亮到不可直视，无风无云的天，空气被熏蒸得凝固了一般，目之所及，草叶静得纹丝不动，唯道旁蝉鸣嘶噪不断，行路间浓稠的热浪来势汹汹，一浪又一浪朝人扑面打来。
马车在滚滚热浪里缓慢疲行，车内惊蛰一刻不停地为姜稚衣摇着扇子，眼看脚边两桶冰已全然化成水，没了一丝凉意，扇起的风也燥热不堪，担心不已。
车行一月有余，原本这日子差不多都该到长安了，谁知今夏这天出乎意料、十载难逢的热，先前在姑臧尚算凉爽，可从五月到六月，从西北往东南，一路暑气越来越重，行路也越来越艰辛。
别说郡主从没受过这样的苦热，连她都有点熬不太住，外头那些暴晒在日头下的士兵亦不得不卸甲而行，马匹也时不时需要饮水解渴。
为寻阴凉地和水源休整，他们每日都得耽搁上好些时辰，到了如今六月下旬，竟还剩三成的路要走。
所幸这一个多月除了暑热，倒没遭遇别的困难，五月里也收到消息，经李答风的方子调理，侯爷的病情暂时稳定下来