胡阳城内，刘弘紧缩眉头，良久不语。
他是镇东将军，应该做分内的事，说起来他与石崇、石凡父子关系不错，当年先帝司马炎当政，刘弘虽职位不显，但关系亲密是人尽皆知的，石崇时常赠与他一些礼物，两人在文学、玄谈等方面都有共同点。
后来，朝廷为削弱石崇在荆州的影响，委派刘弘接替他的荆州刺史之位，结果被强盗截在路上，掉落沟内呼喊救命，恰好遇到从襄阳回京途中的石凡。因为怕朝廷责罚，刘弘去石凡的金谷园躲了几个月，时常参与金谷园一些私密的宴饮，双方在那段时间交情匪浅。
但交情归交情，刘弘认为，朝廷任命的“镇东将军”，就要保一方的平安。石凡的荆州牧更像是威逼朝廷取得的，刘弘正义凛然的表示反对，要向渤海石家亮一亮肌肉。
战局一开始还是顺利的，借着荀崧施展了一出“诈降计”，成功剿灭对方近万人，并夺回了蔡阳城。后面的发展却让人郁闷，石崇败而不乱，先是围困蔡阳，继而修建堡垒阻断两座城池的连接，同时派出投石机猛轰蔡阳城。
这时候，刘弘还是有计可施的，他派人联络曾打过招呼的豫州刺史王浚，两人以前都是先帝司马炎的亲信，没想到王浚没给面子，反而派出五千人帮助对方。再有来自江夏的援军，他们用了些时日准备，可出发没几天便被拦住，倒不是江夏附近有伏击，而是有上百艘来历不明的船只封锁水域，并不对他们发起攻击，但也不允许他们过河。
坏消息一个接一个，刘弘刚得知安昌城被占领，心中有些绝望，敌军怎会绕到他们身后去了。紧接着，荀崧满面羞愧的回来了，没有丢盔卸甲，没有浑身血迹，只是他的人只剩千余。
荀崧长叹
一口气，将蔡阳发生的事情说了。刘弘听后更加沉默，缓了会安慰荀崧，“胜败乃兵家常事，无妨的！”
荀崧起身，郑重的施礼，说道：“荀崧本无颜再见刘将军，只是这千余军卒还要给你送回来。我要归还家乡了，他日有幸与将军再续前缘。”
刘弘很意外，连忙握住他的手，问道：“景猷，败了可以再战，石崇初战惨败不是一样振作起来，我等又有何不可？”
荀崧摆摆手，“刘将军，你并不知当时的场景，石浩然完全可以将我军全部歼灭，但他没有，放我们离开，没有丝毫为难。你想，我以后在战场遇到如何下狠手？如果我不能杀敌，留在将军帐下有何用？”
刘弘看着荀崧认真的表情，知道他所言非虚，一个被对方彻底从心里击败的将军，最后还能送这千余人回来，已经实属不易。刘弘不再勉强，将酒樽端给荀崧，虽然军中不让饮酒，里面装的是水，咱们以水代酒，我明日亲送景猷离开。
荀崧默然，痛饮这杯水，似乎比酒更为醉人。
……
石凡纵马奔驰在原野上，他旁边骑马的少女是荀灌娘。此时已是夏日，整片天地郁郁葱葱，在蓝天白云映照下生机盎然。
马儿跑累了，打着响鼻在吃草，荀灌娘望着石凡，问道：“你不怕我跑了？”
石凡跳下马背，牵着缰绳说道：“本来就是送你走，你要是跑了，我省事了。”
荀灌娘吃惊的看着他：“你放我走？”
“一个尚未出嫁的女郎，我石凡看个三五天就够了，要是总押着不放，你以后怎么找如意郎君？”
荀灌娘奇怪的问：“你不准备拿我要挟家父，让他用兵的时候有所忌惮？”
石凡看着他，连人带马匹停住脚步，认真说道：“令尊不用对我会兵，留着
你并无此用。再说，我石凡是那种拿人家女儿要挟的人吗？”
荀灌娘不管石凡是什么样的人，她关心的是，“家父怎么了？出什么事情了吗？为什么不会对你用兵？”
石凡将马拴在一棵树上，他坐在一处开着野花的溪水边。荀灌