李许氏百思不得其解：“阿弟, 你年纪也不小了，怎么对你自己的终身大事却一点都不着急呢？我们宝璐都已经会走路了！”李宝璐就是李大郎和李许氏的女儿，许仙的小外甥女, 名字还是他取的。
许仙说道：“姐姐, 我如今只一心想着准备明年的乡试，没有成家的心思。”乡试，就是考举人了。乡试三年一回, 许仙运气好, 过了院试的第二年正好就有乡试。
李许氏笑道：“俗话说‘成家立业’, 当然是先成家再立业了。阿弟如今你已经是秀才身份, 交友圈子今非昔比，若有个贤内助帮你打理庶务、处理人情往来, 你岂不是可以轻松许多？前人流传下来的话, 总是有它的道理在的。”
许仙却道：“阿姐，我现在这样就挺好的。我忙着读书，除了与同窗们时而的研讨聚会和游学，并不需要过多的、无谓的交际，这些我自己就应付得过来。反倒是娶了妻，家里多了个人, 那事情才会多上许多呢。”
李许氏笑着摇头：“你这孩子, 怎么还觉得娶妻是累赘了？真搞不懂你是怎么想的。”
说着，她突然想起了许仙曾在许久之前提过的白姑娘，忙问：“阿弟, 你不会是还记着两年前曾有过一面之缘的白姑娘吧？”许仙还是宝芝堂学徒时，一有空就四处托人打听“白姑娘”的情况, 却从来都是无功而返。
许仙面上闪过一丝怅然：“我自是没有忘记。只是这么长时间都没有她的音讯, 或许……她早就离开杭州府了吧。”他有时候甚至怀疑, 那日西湖雨中相见，只是他的一场绮丽的梦。
李许氏问他：“你该不会是因为那位白姑娘，才不愿相看媒婆介绍的那些个姑娘吧？”
许仙沉默。
李许氏急得不行：“哎呀，阿弟，你怎么这么死心眼呢？你一年两年找不到白姑娘，你就一年两年不愿相看、不愿成婚；你要是十年、二十年都找不到她呢？你该不会打算打光棍一辈子吧？这样怎么对得起我们阿爹阿娘？”
许仙皱了皱眉，闷闷地说道：“姐姐，此事跟白姑娘无关。我只是……近年实在无心成婚。”遇到她后，他眼里哪里还看得进别的姑娘？
他不想放弃。他这两年拼命地读书，考中了秀才，明年即将考乡试，再过两年就是春闱。一步又一步，他走得越来越高，他的视线所及的范围也就越来越大。他相信，待他功成名就的那一日，他或许就有足够的力量去找到那位让他一见钟情的“白姑娘”。
也许到了那个时候，“白姑娘”已经嫁人生子，那他暗中确认过她过的幸福之后，就会放手，默默地祝福她一世安好；若是有缘，“白姑娘”仍是未嫁之身，那他若已有妻室，又如何追求她嫁给他；若是找上好些年也没什么结果，那就到时候再放下吧。
三十岁。十年。这是许仙给自己定的期限。
用十年时间寻找一场一见钟情的梦，也许有的人会觉得荒诞可笑，但是他不悔。
许仙委婉地把自己这几年都只想潜心考科举的意思告诉了李许氏：“没有个好的功名，何以家为？秀才只是第一步。”
李许氏重重地叹了口气：“阿弟，秀才已经很不错了，中举哪有那么容易？我们整个杭州府，一次乡试才能中几个举人？春闱就更不用说了，那可都是天子门生，遴选的是我们整个大宋最出色的人才。”
“你现在不过二十有一，就得中秀才，还是第二名的好成绩，谁听了不夸你一句‘年轻有为’？有意与我们结亲的人家，那可都是底子丰厚的好人家，他们不就是看中了你这一点？可若是你明年不中举，再下次乡试就等再等三年，统共就是四年，到时候你就二十有五了。若是还不中，再下回可就二十有八，年岁老大了。到时候你的秀才功名，那可就完全不够看了。”
李许氏的意思很明白，就是想要趁着许仙这个“第二名秀