袁绍与曹操在清渊东面展开了决战，然后不出意外地不分胜负。
袁绍想拼命，想一决胜负，想一雪前耻，可是曹操却并不愿配合他。于曹操来说，这场战役打得时间越长，胜利的天平越倾向他。
所以曹操以守为主，缩在王八壳子里，让袁绍看得见，下不去嘴。
袁绍猛攻三日，虽然连破曹操两道防线，还是没有击破当面之敌，更没有击破重围。这让他心急如焚，难以平静。
袁绍很清楚，郭昭的疑兵并不能发挥太大作用，时间耽搁太久，曹操北面、东面的军队都会围上来。
最后袁绍发了狠，这一次他哪怕拼到最后一兵一卒，也得突破重围。为了振奋军心，袁绍亲自领兵为先锋出击。
袁绍虽然是公子哥出身，可当年在界桥也是顶着箭雨冲锋的人物。
不过依然没有用。相比较袁绍，曹操失败和胜利的经验更丰富，袁绍越是拼命，他越是像看耍猴一样。
就在这时，从西面传来消息，曹昂已经击破邺城，曹操大喜过望，心中的底气更足了。
邺城战役结束，曹操也准备收尾。
曹操本来准备主动出击，四面合围，这时随军的兖州治中程昱劝道：“袁绍急于突围，今三日攻我不下，一定会拼尽全力，以命相搏。我军若是正面阻击，便是针尖对麦芒，哪怕能够破敌，也会伤亡惨重。”
曹操听了，立刻问道：“仲德以为如何？”
程昱道：“既然袁绍急于破围，咱们便放开道路，让他一路北上，直抵大河故道，背水迎敌。
袁绍驰奔一路，我军以逸待劳，而且背水一战，必然人人争先。
与此同时，我军分兵数路，沿途设伏，张十面埋伏之网。袁绍到了我军阵前，便令伏兵杀出，前后夹击，必可破敌。
只是有一条，单凭我军一部，肯定无法全歼袁绍部，此战的关键还在黄将军和夏侯将军，不知二位将军能否及时赶到战场？”
曹操听了大喜，对于程昱的担心毫不在意，立时说道：“我军已拦住袁绍三日，夏侯渊和黄忠一定会围上来，此战必胜。”
按照程昱建议，曹操令大将王必率千余人于阵前守卫，他则率天武军主力南撤到大河故道一线设阵。
与此同时，曹操又命曹纯、史涣各带一部郡兵，分往东西两侧设伏。
当天夜里，曹操命令王必抢先动手，佯做劫营。
袁绍初时没有防备，人马搅得一阵混乱，但袁绍毕竟非是寻常人物，立刻组织起部队进行反击。
王必也就意思了一下，眼看不敌，立刻向南撤走。
袁绍本来没准备追太远，可是曹操军几乎是一溃千里，甚至连防御工事和大营都丢了。
袁绍见状，心中大喜，便想着趁势击败曹操。
其实曹操的诱敌之计并非多高明，可是袁绍却是必须要突围，哪怕明知可能有问题，也得赌那一线生机。
袁绍一路穷追，前进到大河故道一带。
此时天色已明，曹操远远眺望，依稀可见到冀州军的旗帜。
于是曹操大声喊道：“我军背水一战，已无退路，唯有向前杀敌，方能活命。斩袁绍者，赏万金，封千户侯。”
众人听得此言，奋力向前。猛将曹洪更是飞马当先，连斩十余人。于是袁军一片混乱，人仰马翻。
袁绍眼看遇伏，也明白了曹操的意图。他很清楚，现在他只能向前，无力后退，而且不能失败，于是组织部队，拼了命的与曹操决战。
双方都铆足了力气，谁也不肯后退半步。这一仗从早上打到午后，直打的尸横遍野，血流成河。