蓝斌是一个土生土长的农村人，家里有兄弟姐妹四人，家境十分贫寒，一家人以种田为生。改革开放后，周围很多兄弟都到了城市发展，逢年过节回家时都好一番炫耀。一天，蓝斌最好的兄弟王武来了，将城市的繁华一一述说，蓝斌心动了，决定与王武一同到无锡做生意。但是蓝斌家里一穷二白，他又是个孝子，不愿让父母为难，在王武的劝说下，蓝斌母亲（黄桂香）给了他十块钱，这已是家里能给的全部家当了。蓝斌手里攥着仅有的十块钱，发誓一定要出人头地，让家里人都看得起他。
这天，蓝斌跟随王武等三个兄弟一起来到无锡，看到城市的繁华，两眼放光，原来城市里有这么多买卖可以做，但是他能做什么呢？王武告诉他：“兄弟，在无锡，只要你肯干，只要你努力，肯定能赚到很多钱的，要么你先跟我们一起开摩托车吧，主要就是接客人，他想到哪去你就送他到哪里，至于价格嘛，你自己看着收。”蓝斌说：“我现在也没想好要做什么，那就先跟你们学吧！”虽说蓝斌高中没毕业，但他遗传了聪明灵活的头脑，拥有勤劳的双手，没过多久，找蓝斌运货的人越来越多，他赚到了人生的第一桶金。与此同时，蓝斌无意中抢了王武的很多生意，慢慢地，兄弟之间有了嫌隙。一天，王武带着其他兄弟来找蓝斌，气势汹汹地说：“蓝斌，当年我看你年纪轻又肯干，才带你出来，怎么，现在开始跟我们抢生意了，你还想不想混了！”可蓝斌不是故意的，王武等人向来跋扈，心又狠，遇到客人总是宰一个是一个，而蓝斌善良，总是想着帮人一把，因此与许多客人成为了朋友。其中有一个客人叫刘老五，是当地供销社的领导，看蓝斌人善良又肯干，于是为他介绍一份新的工作——供销社的看门员。蓝斌听后心动不已，正好与王武等人闹得不可开交，于是他答应了这份工作。
出来打拼了几年，蓝斌已经21岁了，家里给他介绍了一个女朋友王萍（17岁）。王萍爸爸是一名小学教师，家境虽不富裕，但配蓝斌还是绰绰有余的。王萍从小调皮任性，小学还没毕业就跟着师傅学习缝纫，成为一名裁缝。这一年过年，蓝斌来到王萍家里，蓝斌一眼就看上了这个姑娘。但王萍觉得蓝斌黑黑的，个子又不高，加上此前她已有了心上人（就在离家不远处，小伙子叫陈毅伟，长得白净个子又高，家境也不错），本想拒绝，奈何王萍爸爸不同意，逼着王萍嫁给蓝斌，否则就要与她断绝父女关系，王萍只好同意了这门亲事。接下来的五年里，王萍在老家跟蓝斌书信来往，由于蓝斌工作还没稳定，两人一年也就见面一两次。时间久了，王萍觉得十分缺乏安全感，于是跟蓝斌提出想一起到无锡发展。蓝斌立即同意了，把王萍接到了无锡。
王萍学历低，没有什么文化，但是非常重视家庭，本可以在无锡找一份裁缝工作，但十分不稳定，于是蓝斌拖刘老五给王萍找了份纺织厂女工的工作，收入不高，但工作稳定，王萍便答应了。蓝斌在供销社工作，小伙子吃苦耐劳，主任十分喜欢他，便同意蓝斌带着女朋友一起住在供销社。没过多久，两人就准备谈婚论嫁了，但蓝斌家里实在是拿不出钱，于是，蓝斌只好问朋友借钱，凑够了买自行车和缝纫机的钱，到王萍家提亲，不久两人就结婚了。
由于结婚时欠了一屁股债，蓝斌十分努力挣钱，除了在供销社看门外，还兼职写作投稿，报社给了一部分稿费，本可以让生活更上一个台阶。此时，蓝斌妈妈托人寄来一封信，信中内容大抵是家里种田没钱，原来是问蓝斌要钱，奈何蓝斌是个出了名的“孝子”，加上他想让村里人认为他在无锡混得很好，便把大部分钱都寄回家了。这事被王萍知道了，两人吵了一架，王萍说：“阿斌，你结婚时候家里没出钱，你自己还欠了几千块钱，现在好不容易挣了点钱，你干嘛都寄回去了，那我们以后怎么生活啊？再说，你还有哥哥姐姐，哥哥最近不是