郭哀身子一凛，下意识地便将手里的绢花藏在了背后，仓惶着躲避裴池好整以暇的目光。
裴池不过打趣他一句，闻言便笑道：“万年铁树总算是开花了，那小娘子是哪家的姑娘？”
郭哀窘红着脸不答。
裴池也不追问，余光落在那摆放着绢花的摊贩上，便咋舌道：“还是你挑的那两朵最好看些。”
说罢，两人便一同回了显国公府。
姚如霜则回了京郊里的别庄。
虽则裴池未曾想起来将她护送出行宫一事，德怀县主更是视她如无物，可此刻的姚如霜却红光满面，不见半分窘恼之色。
她倚靠在贵妃榻上，手里把玩着玉麒麟吊坠，姣美的面庞上浮现了几分势在必得的喜意。
红雪奉着茶走近她身侧，恭声道：“姑娘喝口水。”
姚如霜瞬时抿了口茶，目光重又落回手心中的吊坠，她道：“五皇子妃可比世子妃要好上不少，就连德怀县主见了我也要客客气气地行礼。”
红雪听罢也笑着附和道：“正是如此，殿下已应准了姑娘，过些时日便去圣上跟前求旨赐婚，姑娘的好日子还在后头呢。”
姚如霜笑意深深。
思及在行宫与那人缠绵悱恻的一夜，心下忽而升起些惘然的甜蜜。
五皇子知晓她住在别庄上，定会寻了由头来与自己相会。
头几日五皇子未曾现身，姚如霜尚且还沉浸在喜悦之中。
可七日过去了，五皇子却连个信儿都没有。
姚如霜渐渐地坐不住了，便让红雪出去打探消息，这一打探，便听闻了五皇子迎娶兵部尚书嫡女一事。
她听罢立时两眼一翻晕了过去。
醒来后便丧着脸又哭又笑了一通，攥着红雪的手，自嘲道：“他不过是用花言巧语骗了我的清白罢了。”
红雪也忍不住落下泪来，如今的世道将女子的清白看得极重，姑娘即是做不成太子妃，往后也不配做世子妃了。
颓丧了几日过后。
姚如霜便复让红雪去打探裴池的行踪，忖度着该如何将他唤来别庄。
再使些法子勾着他在别庄宿上一夜。
清白一事就能遮掩过去了。
一日午膳，梨花木桌上摆着姚如霜平素爱吃的松鼠鳜鱼，可今日她一闻到那呛鼻的气味便捂住嘴泛起了恶心。
红雪瞪大了眼睛，惊恐万分地开口道：“姑娘…姑娘这个月的小日子迟了几日。”
姚如霜脸色煞白，气若浮丝地说道：“悄悄去请个大夫来。”
自行宫回来后，裴池便夜夜宿在澄园里。
沈菀荏虽是难以应付，私心里却也觉得这是裴池将她放在心上的证据。
裴池每回来澄园总会告诉沈菀荏许氏的近况。
她脸颊处的烧伤并不严重，但到底损了几分容颜，而后崇明帝关了皇后三月的紧闭，还将许氏升为了许贵妃。
沈菀荏便连夜写了封信，央着裴池送进宫去。
裴池因公务繁忙而抽不开身，便道：“往后你写好了信就交给郭哀，他知晓该怎么送信。”
沈菀荏乖顺地点头，心里愈发喜悦。
这一回。
裴池在刑部忙碌了一日，迈着沉重的步伐回了澄园。
黄昏未息，越过宽广的庭院，余晖洒在格窗里安然做针线活的沈菀荏脸上。
她本就莹白的面庞愈发透亮，侧颜仿若镀着一层金光，似不食人间烟火的神女。
裴池积压在心里的烦闷与忧愁竟一下子烟消云散，他捏了捏手心里的并蒂花玉簪，终是迈步走进了东厢房内。
沈菀荏听见裴池的动静后，便放下了手里的针线活，笑盈盈地迎上前道：“爷回来了。”
她小跑着扑进了裴池的怀里，倚在他肩头笑道：“上回爷送来的蜀锦只剩下了一匹了。”
明若里绿竹则悄然退了