在登云岭大营营区里有一个飞来峡,这里山高谷深,乱石丛生,地形复杂,只有一条山路通向峡谷中段一个叫伯公坑的地方。伯公坑那里有一个山洞叫藏霞洞,离洞口500米有一个道观叫三仙殿,由于前些年的战乱,已经废弃了。李有发回师连州后,派人封锁了洞口,严禁闲杂人员出入,就是大营里的士兵也要有特别的通行腰牌,才能放行。脑子机灵的官兵不用多猜测,就知道里面藏着关乎自己队伍上的重要机密。不过,不知怎的,前几天,帅府的女兵卫队突然从外面往大营里带进来一批流民组成的民工,让他们在三仙殿忙乎清理修缮的事情,几天后,把三仙殿整理出了个样子。看样子,这里是要派什么用场了。
这天早上,山路上来了一支队伍,还是帅府的那支女兵队,为首的一个带队女官英姿飒爽,精干漂亮,一身明黄色的衣裳,披着一条红色的斗篷,腰下跨着一把带绿绸的宝剑,她就是帅府女官,李有发的养女李秀姑。李秀姑自加入义军起,一直随李有发南征北战,是一个身经百战,精明干练的女将。
女兵队沿着山路缓慢地向藏霞洞行进,队伍中间有一群特殊的人员,他们中有男有女,有老有少,都是官宦人家家属打扮。他们是严知州的家眷、家丁和仆人。被义军抓获后,他们一直关押在知州府大牢里。因为这段日子,城里开始有点不太平,为了他们的安全,也为了避免城里奸细作乱救援,前几天,李有发下令把他们全部转移到登云岭大营里,在三仙殿后殿找了个地方,把他们严加看管起来。
清晨的峡谷里,太阳出来得比较晚,由于树木茂密,雾气弥漫,光线比较昏暗,再加上昨晚下过雨,山路非常湿滑,队伍艰难地向前移动着。在离藏霞洞还有2公里的地方,他们来到了一处山凹,这里雾气笼罩,看不清山凹里的实际情况。突然,走在前头的李秀姑似乎发现了什么,她一挥手,示意队伍停下,然后蹲下身,仔细观察着泥地里一串清晰的脚印,她伸出手掌在脚印上测量了一下大小,再看了看附近一串动物粪便,那是老虎留下的脚印和粪便,看样子那大虫就在附近藏身。她连忙拔出宝剑,转身对手下的女兵说道:“大家注意了,附近可能有老虎出没,注意保护人质。”
那年头,象连州这样山高林密的地方,虎患成灾,每年都有数十、数百的人命丧虎口,出门在外撞见老虎大白天在路上吃人不算什么稀奇事情,登云岭上有老虎出没一点也不奇怪。自从南坡上开了矿,队伍驻扎在大营和山顶的哨位上,老虎被打扰后,看样子都迁徙到这片人迹罕至的峡谷里了。
李秀姑她们一帮子人,虽然说都是女兵,可个个都是从刀尖上滚过来的,对这些四脚兽,也不会太当回事,毕竟手里的家伙不是吃素的。她们提着刀枪弓箭四周搜索了一遍,没发现什么动静,正要继续上路,突然,山凹深处充满迷雾的丛林里,传来一阵惊恐的呼唤声:“救命,来人,救命!有老虎!”
听见呼救,李秀姑知道有人在被老虎追赶,马上对两个手下一挥手,喊道:“你们几个跟我来。”她提着宝剑,快步往声音传来的方向跑去,跑了有三十来米远的样子,只见前面树丛中一阵急速的晃动,从雾气中急急忙忙跑出一个中年男子,在他后面十来米远的地方,传来一阵老虎的咆哮,李秀姑一边把身体藏在一棵大树后面,一边对那男子招手:“喂,别慌,到这边来。”
那男子见有人来救援了,连忙三步并作两步往李秀姑藏身的地方跑过来,弯下腰,喘着气,惊慌地指着身后说道:“长官,看那畜生,个子太大了,有4、5百斤。”
透过雾气,一个巨大的老虎身影露了出来。只见那大虫,张着血盆大口,低沉地嘶吼着,一步步朝李秀姑她们几个逼近。李秀姑紧紧攥着宝剑,转头对已经赶过来,分散在两边的部下命令道:“注意了,拿弓箭射它。”两个女兵早已经张弓搭箭