襄阳。
楚王刘表大摆宴席。
高朋满座，胜友如云。
欢声笑语，觥筹交错。
有得意者，自然就有失意者，一处角落里，一个身材矮小、形容丑陋的年轻人似乎喝的有点多，借着酒意，站起身来，大声朗诵其新诗：
探怀授所欢，愿醉不顾身。
急觞荡幽默，哀啸动梁尘。
旁边人忙拉住他：“仲宣，君醉矣，且入座。”
这丑陋的年轻人姓王名粲，与楚王刘表同是山阳郡高平县人，按理来说当会得到重用。更何况王粲出身名门望族，曾祖父王龚，曾任太尉；祖父王畅，曾任司空；王粲之父王谦，曾任大将军何进的长史。王粲生于公元177年，少年时就得到大名士蔡邕的赏识，司徒王允曾想辟十六岁的王粲为黄门侍郎。王粲觉得长安可能不安全，拒绝，东下投奔刘表，满心以为会得到重用。
结果让王粲万万没想到的是，刘表认为王粲虽然有才，但状貌不扬，又不拘礼法，心生厌恶，将他扔在一边。
王粲自以为满腔才华，结果不受重用，心中怨愤、憋屈，忍不住便“醉不顾身”，高声“哀啸”。
旁边拉他的名叫裴潜，字文行，二十三四岁年纪，河东人，也算名门之后。其父裴茂曾任尚书令。关东讨董，天下渐乱，裴潜觉得刘表之下的荆州相对安全，便来到荆州避乱。
裴潜为人材博，有雅容，得到刘表重视，被待为上宾。
裴潜却与王粲、司马芝等不得刘表看重之人结为好友，认为王粲文才冠绝一时，司马芝忠亮孝义，后必大举，对二人十分照顾。
王粲被裴潜拉着坐了下来，叹息道：“文行，此处虽安，非吾乡也。”
此言更有深意。王粲故乡山阳，裴潜的故乡河东，如今皆在刘备治下。王粲这是有了离开刘表、投奔刘备之心。
裴潜正要说话，忽见楼下一人匆匆奔上楼，最后一级一脚踏空，差点摔倒在地，正是尚书令蒯良。他忙于政事，并未参与此次宴会。
蒯良疾步来到刘表身前，附耳低语几句。
“呛啷！”
刘表手中酒樽跌落，摔在几案上，一片狼藉。
刘表脸上变色，又惊又怒，一时说不出话来。
蒯良忙道：“大王镇定！”
刘表回过神来，重又挂上雍容高华的仪态，举觞劝客。
勉强举了一次樽，就托以公务在身，离席而去。
刚刚下得楼来，刘表牙缝里就挤出两个字：“娄圭！”恨不能食其之肉。
蒯良道：“事已至此，怒亦无用，还是速定应对之策为上。”
刘表与蒯良上了马车，怒道：“还能有何应对只能快快向天子谢罪，然后派兵剿杀娄圭等乱贼一途。”
蒯良属于和平派，一直主张与刘备和平共处，推动刘表向刘备称臣也有他的贡献，现在却有些犹豫。
他沉吟道：“娄圭等已破左煌，又击退于禁，豫州已无强军。天子若要征剿，只能另调他军。然如今沮授南渡，阎柔横行，天子摧锋陷阵横野三军恐怕只能北调。那么豫州局势或将继续糜烂……”
蒯良没有继续说下去。
虽是荆州鸽派，代表的仍是荆州利益。蒯良反对与刘备撕破脸。但坐视娄圭肆虐豫州，却未尝不可。
刘表已派人通知楚王傅刘先、侍中邓义等重臣前往楚王宫汇合。
等到众人聚齐后，蒯良先介绍了事情经过。
张济同意与娄圭、甘宁一起行动后，娄圭道：“左煌恃勇无谋，对荆州兵甚是轻视，我军可扮做庞季军，发动突袭。出其不意攻其不备，必能取胜。”
甘宁、张济、张绣等都点头同意。
于是商量攻击安排。
甘宁主动申请担任先锋。
张绣也不甘示弱。
于是众人简选精锐，共得三千人。