有荀攸、陈群等引导，刘备至长社，登门征辟钟繇。
钟氏族人皆劝钟繇就征，钟繇族叔更是直白：
“左将军雄踞四州，威德盖世，与光武中兴之形势不遑多让。
汝若应征，日后左将军极贵，汝可光大我家门楣。
汝若不从，必为我家招祸。”
钟繇心中有些矛盾。
他和荀攸都与曹操、荀彧书信往来，相交已久，对曹操之雄才大略深为推崇，认为能拨乱反正、再兴汉室者必是曹操。
不料刘备起于寒微，从汲汲无名，而雄起青州，然后瞅准那万中无一之时机，悍然西上，与吕布合力，将曹操击败，从此翻然翱翔，一飞冲天。
现在回想起来，刘备目光之准，出手之狠，令人胆寒。
而其从草莽中简拔的一众将领，皆是难得将才。
颍川士林间曾有议论，认为刘备或有天助。
谶言刘氏将复兴汉室，莫非就应在刘备身上？
若刘备天命在身，自己真要消极对抗一辈子么？
钟繇长叹一声，在刘备二次登门之前，主动去见刘备。
刘备忙问：“元常，君来是有以教我否？”
钟繇向刘备拜倒，道：“将军扫黄巾，平盗贼，宁靖四州，群雄慑服，社稷得固，百姓得安。此未有之功也。
将军又救繇于长安，访繇于闾巷。繇非草木，岂能无感？
若将军不以繇才疏学浅，繇愿为将军效绵薄之力。”
刘备大喜，执钟繇之手笑道：“前得长文、孝先、公达、伯湛，今又得元常，颍川英才皆为我师友矣！
人生之乐，莫过于与英才相交。乐哉！”
以钟繇为左将军府司法部刑司主事。
初平四年（公元193年）冬，刘备派华歆、陈到自刘表处又借粮二百万斛，诸军向洛阳汇聚，准备更大规模的战争。
臧霸见南境无事，几次三番向刘备申请北调作战，刘备只得命左煌与其对调。
左煌原为刘猛麾下校尉，作战有功，被提拔为守中郎将，统领兖州右军。
陈登、吕岱见北方大战将起，也表态请求北上。
刘备却不允许了，写信给陈登，要他密切关注扬州动向，尤其是袁术麾下孙策。
其人勇武过人，又有其父旧部精锐，江南恐无敌手。
若其得志，恐怕会对徐州、豫州造成威胁。
南方之事，悉以托付陈登。陈登在形势紧急时，不但可以征调郡兵，而且可请左煌东下。
陈登将刘备书信示以吕岱，道：“孙策竟得刘公如此重视，果有不凡之处。”
吕岱点头道：“孙策潜袭牛渚，大破张英，已在东岸站稳脚跟。张英、樊能、于麋恐非其敌手。刘公重视，确非无由。”
两人摊开地图，点在石城、丹阳两城。
陈登道：“此两城据有地利，易守难攻，若孙策迁延二城之下，刘繇还有机会等待祖郎、焦己北上夹击孙策。
若孙策速破二城，往北秣陵、湖熟、句容皆无险可守，又可直接东下进攻曲阿、丹徒。
刘繇届时危矣！”
吕岱皱眉道：“孙策有兵近万人，其中孙坚精锐旧部不下千人，不论是兵力还是战力都已超过我军。
且孙策有袁术为后盾，袁术此前犯我边境，虽被威虏、摧锋、陷阵及我军击败，死伤数千人，但其根本未损，穷兵黩武之下兵力仍超五万。
若我军南渡援救刘繇，恐怕会给袁术以口实。”
本年夏秋这时，袁术趁刘备西征曹操、北拒袁绍，大肆入侵广陵、沛国、汝南，欲吞并徐州，结果为陶谦、刘繇阻击于淮水，加上后方丹阳太守周昕有异动，不得已退兵。
袁术击走周昕后，陶谦死，让徐州于刘备，袁术大不甘心，继续入境骚扰，占据东城、堂邑、江都、海陵四城不还。