陶谦将儿子一顿臭骂后，命陶商前往临甾拜见刘备，致以殷勤之意。
次日，陶谦请别驾糜竺前来，道：“吾老矣，时日无多，子仲可迎刘左将军为徐州之主。”
糜竺见曹宏在座，此人善下谗言，且不忙表态，便肃容道：“使君说哪里话，使君身体康健，声如洪钟，安排后事为时过早。”
陶谦苦涩一笑，抽出腰中宝刀，宛如枯枝的手指在刀身上轻轻抚摸，苍老的脸庞上露出不正常的嫣红，叹息道：“当年意气风发，如今苍颜白发，汉室未兴，吾已垂暮，奈何！奈何！”
陶谦少年时“以不羁闻于县中”，后志于学，为诸生，仕州郡，举茂才，任卢县令，迁为幽州剌史，征拜议郎，公元185年参车骑将军张温军事，西讨韩遂，公元188年为徐州剌史至今。
陶谦性刚直乖戾，曾公然羞辱车骑将军张温，被后者优容为“痴病未除”；心怀大志，在徐州刺史任上联合数郡，欲攻李傕郭汜，为第二次讨伐西凉军的盟主，与第一次讨董盟主袁绍前后辉映，隐隐形成袁绍、刘表、曹操与陶谦、袁术、公孙瓒、刘备的两大对立集团。
可惜袁绍败公孙瓒于修县，曹操败袁术、陶谦，遂屠徐州，陶谦一蹶不振。
糜竺见陶谦意态甚诚，不像是试探，终于松口道：“刘左将军现巡泰山，若公有意，可邀至州界相会。再言其他。”
陶谦颔首道：“君为吾致意刘左将军，吾当乘船逆流入武水见之。”
武水发源于泰山境内之蒙山，经南武阳、费县，流入琅琊国内，过开阳汇入沂水，又过琅琊国之即丘，流入东海郡内，至徐州州治所在地郯县。
武水不大，但也足以行使小船，陶谦又无须带太多兵士，乘舟北上，甚是便利。
臧霸被刘备召去，如今已回开阳。
想起臧霸、陈登为刘备拉拢收服之事，陶谦心中有些憋闷和不甘，但想及自己身体状态，再想想一家老小，又变得英雄气短。
唉！若吾能年轻十岁，何尝不能与刘备争雄！
陶谦生于公元132年，如今虚岁已经62岁。天下英雄，袁绍47岁，袁术42岁，公孙瓒39岁，曹操38岁，吕布34岁，刘备33岁，刘表52岁，孙策19岁，孙权12岁。韩遂马腾皆四十左右。
历史上是曹操、刘备、孙权鼎立三国。如今势头最猛的却是袁绍和刘备。
陶谦把宝刀入鞘，看着自己枯瘦的手掌，掌背上的老年斑，满腹英雄迟暮之悲。
送走糜竺，曹宏向陶谦道：“刘玄德新败，恐怕并非袁本初对手，不如与袁本初合力，共除刘备，然后举徐州让袁本初，其必德明公，则明公稳如泰山矣。”
陶谦摇头道：“不然。锦上添花，何如雪中送炭？正因为刘玄德新败，吾才决意让州于他。袁本初刚得幽州，即便得徐州，也无暇顾及，又隔了青州，如何控制？刘玄德仁义宽厚，吾若举州让之，其必不会为难君等，君等亦可保有富贵。且，以吾观之，刘玄德雄姿英发，必可拮抗袁本初，天下事，未可遽断也。”
曹宏只得称是。
就在这时，门人急报：“报明公，有紧急军情！”
陶谦一惊，莫非袁术又入侵了？其后方不稳，这么快就平定了？急接过书信，乃广陵寄出，命侍婢打开蜡封，挥手令众人退下，展信一看，不由啊呀大叫一声，一口鲜血喷了出来，向后便倒。
曹宏在门外听得声响不对，忙抢入门去，见陶谦委顿于地，鲜血染红了花白胡须和胸前衣襟，两眼发直，口中喃喃：“恶贼，恶贼！豺狼，豺狼！”
曹宏急上前救护，又唤门外侍婢、卫士等进来，将陶谦扶到榻上，垫高上身，斜斜躺着。侍婢用热水洗了毛巾为其擦拭血痕，又欲为其更换上衣，陶谦摆摆手，有气无力地道：“罢了，罢了，退下。”对卫士道：“速去请别驾。再唤商儿