“噫吁嚱，危乎高哉，蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然；尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅，地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连......”“嗟乎！李太白真不愧诗仙之称。他的这首《蜀道难》以大气磅礴的笔法，淋漓尽致地刻画了蜀道之难，你看，开篇就是三个情感强烈的感叹词，这种写法，啧啧，真是神来之笔，前无古人呀......”钱惟演合上诗集，犹自赞叹不已；却未听见任何回应，扭头看了看临窗而坐的元休，对他的话却充耳未闻。“我说韩王殿下，咱们也该休息一会了。”钱惟演凑上去，俯身看元休在宣纸上奋笔疾书，写的正是诗经首篇：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑......；哈，我说你对我的话充耳不闻，原来在思春了......”听着钱惟演打趣，元休的脸微微一红，忽而又笑道：“不许瞎说！”“是，微臣不敢......”“我说惟演，咱们读了半天书了，怎么样，累了吧？出去玩耍一会儿？”“这.....万一过两天楚王殿下来检查咱们功课怎么办？”“王兄正在禁足呢!再说了，功课也不曾落下，怕什么，由我担着呢。”“行，那我去喊上张耆和王继忠。”“哎，又不是去郊外或出远门，喊他两个作甚，就咱们两个，人多了反而不便，父皇也常便服到市井体察民情呢，一句话，去不去？”“当然要去，早听说京城的街市如何热闹，老实告诉你，我早就想出去逛逛体验一下了，奈何父王管得严呀，机不可失，耍子去喽！”“那你刚才还跟我装。真是的！”“嘿嘿！”两个人嬉闹着走出书房。
两个人沿着汴京城的城墙根，从朱雀门往南转了两条街，再往东去是潘楼街，街南是鹰店，鹰店只接纳贩鹰的客商，其余都是出售珠宝、布匹、香料、药品的商铺。往南通的一条巷，叫做“界身”，全是金银彩帛交易的地方。“久闻汴梁繁华，不想这市井如此热闹！”钱惟演一边驻足浏览，一边赞叹。有一位小摊主笑着说：“公子有所不知，要说此时咱们汴京最热闹的地方，还是桑家瓦子！瓦子里吃喝玩乐应有尽有！”“桑家瓦子？在哪里？”元休兴致勃勃地问道。“过了这条枣冢子巷再往东就是。”“枣冢子巷？这小巷名字好奇怪啊，敢情是枣子的墓冢？”那个小摊主倒也热心，笑着说：“公子往北瞧，那里有一座庙，是隋末英雄单雄信的墓地，墓上有枣树，相传这是单雄信使用的枣木槊发芽生长而成的树，所以叫做枣冢子巷!”“原来如此，难得出来一趟，索性去瓦子逛逛？”钱惟演用眼神示意元休，两人正是少年天性，元休会意：“这还用说嘛！”
“哎，惟演，你说咱们京城的老百姓为什么称这种吃喝玩乐的场所叫瓦子呢？”“瓦子，又称瓦舍，谓其来时瓦合，去时瓦解之意，易聚易散也。”“哈哈，好一个来时瓦合，去时瓦解，这些说书唱鼓的一开场，众人瓦合聚之；等到结束，一哄而散，各奔东西；如此忽聚忽散，犹如砖瓦之属；取名瓦子，当真传神......”不知不觉中两个人走进京城最大的瓦子—桑家瓦子；但见瓦子内人头攒动，周围边上一溜儿摆着各种小摊儿，当真如小摊主所言吃喝玩乐应有尽有。
说笑间，两人已走进勾栏，从门口望去，却见那告牌上写的是“刘小娘子鼗鼓讲书”。钱惟演笑道：“早日听张耆说瓦肆里有说书唱鼓的，但不知这种鼗鼓是什么物种？看这么多人等候，想必是有趣的。”旁边一个人插话道：“可不是吗，我听说从蜀中来了一位刘小娘子，不但色艺双绝，尤善打得一手好鼗鼓，听说她打鼓说书，场场都有好多人捧场呢。”
说话间，忽听一阵鼗鼓声响，清脆悦耳。钱惟演忙拉了韩王近处观看。只见一个青衣少女手持鼗鼓，从布幕后飞旋而出。众人皆眼前一亮，但见那少女目光灵动，顾盼生辉；亭亭立于场中；先是躬身施礼道：“