话说曹操原本计划趁着吕布军去突袭曹丕的运粮军之时突袭宛城。然而出乎他预料的是，吕布竟然玩了一招声东击西，明着要去夺取曹丕押运的粮草，实际却去突袭了博望大营，结果杀了己方一个措手不及，损兵折将不说，竟然连存放在营垒中的粮草都被吕布军夺去了！
曹操在大树下来回踱着步，显得有些恼火的模样；众将以及谋士站在周围，都显得有些沮丧的模样。
曹操停下脚步，呵呵一笑，自嘲似的道：“真是可恶啊！这可真是偷鸡不成蚀把米了！”
荀攸抱拳道：“丞相，如今吕布军获得了许多粮草，再采用先前的战术的话恐怕反而对我方不利。……”曹操来回踱着步，面露思忖之色。荀攸继续道：“若再采取先前的战术，一则风险太高，二则以目前吕布军手中的粮草估计，恐怕能够坚持差不多四个月，我军的粮道处于吕布军的威胁之下，难以和他们耗上四个月时间。因此如今有两条路可行，一则是调集兵马围攻宛城，争取在短时间内夺回宛城。可是这样做的话，南边的襄阳还有曹仁将军方面必将面临刘备军和孙坚军的全力反击，若我军能赶在刘备孙坚取得突破之前攻取宛城还好，反之的话只怕……”
曹操停下脚步，抬头眺望远方的天空，道：“公达说你的第二条路。”“是。第二条路便是索性暂时放弃荆州。丞相，与其在此时我军准备不充分无法全力进攻的情况下与对手争夺荆州不如干脆先放弃荆州。也免得万一遭遇战败挫折了我军的锐气。……”
曹操皱眉摇了摇头，“不不不！如今的局面，胜负未分，此刻放弃荆州我不甘心！”抬起头来扫视了众人一眼，决然道：“就走公达说的
第一条路。”随即对身边的一个大将喝道：“夏侯恩，你立刻率领五千前锋先行！”夏侯恩抱拳应诺，奔了下去。曹操叫来一名亲兵军官，令其即刻快马传令人在博望县城的曹丕和毛玠，令他们守住博望县城切不可出战，一切等他到了再说。
夏侯恩率领五千人马当先开路，不久之后曹操则率领近五万大军起行跟随在夏侯恩那支前锋的后面，大军径直朝宛城开去。
经过两天的行军，夏侯恩率领的前锋部队已经进抵了宛城西南二十里外的一片丘陵山林了。这里地势虽然平缓，不过森林茂密荆棘丛生，放眼望去，只见望不到尽头的树林就仿佛厚厚的绿色被褥一般盖在大地之上。
前方突然传来急促的马蹄声，只见一名斥候迎面奔来了。那斥候直奔到夏侯恩马前，勒住马，抱拳道：“启禀将军，前面五里便出了山林，前面二十里就是宛城了。”“很好。”随即扭头对身边的将官们道：“传令下去，各队加速前进，出了树林大军立刻列阵好掩护丞相的大部队过来！”众将官纷纷应诺，随即传令下去，只听见一片高声呼喊声，不一会儿，五千曹军便加快了行军速度，人马都奔跑了起来。
咻！一声响箭突然从左侧的树林中飞上了天空。夏侯恩一惊，不由得勒住战马循声看去。就在这时，两侧的密林中突然传来一片片尖锐的呼啸声，曹军官兵还没反应过来，许多人就被突然飞来的箭矢打倒在地，惨叫声响成一片！这时夏侯恩才悚然发现，两侧原本没有半个人影的树林中竟突然出现了无数的人影，不禁心头一惊，高声喊道：“不好！有埋伏！”他的话音还未落，第二波密集的箭雨又呼啸飞至，夏侯恩身边的许多人
中箭，人仰马翻摔倒在地！夏侯恩急声喊道：“快！全军向前冲出树林！”这样喊着，他已经催动战马朝前方冲去了。
曹军训练有素，突然遭到伏击，虽然惊慌却并不混乱，各队官兵按照夏侯恩的命令朝前方狂奔，与此同时盾牌手将中的盾牌都举了起来挡在外侧。
箭矢不断从两侧的树林中飞出，就如同森林中最可怕的黄蜂群，漫天飞舞，不断夺取曹军官兵的性命。突然，冲在最前面的曹军官