乔海印的出现及时拯救了困境中的林德，两个生意人一见面，客气一番便谈起了生意，互相打听、试探，礼貌期望将来能有合作的机会，林德自然推辞脱身。
乔海印和刘桐驰谈得不错，颇有惺惺相惜之意，同过年夜饭的提议顺理成章成了。年夜饭将启，刘公子再想做缩头乌龟也缩不成了，一脸病容地出席，万分不情愿。
见到哥哥，刘桐驰斟满一杯酒，向他敬酒，刘公子并无多大好脸色，勉强应了，浅尝一口就算应付。
气氛不尴不尬，吃到半晌，天空烟花绽放，漫天林德玩心大起，索要了一兜烟花炮竹，众目睽睽之下直接轻捷地翻过墙，放烟花玩去了。
刘桐驰见状，半是吃惊半是好笑地问：“这位公子不知是您什么亲戚？”
乔海印淡淡回答：“是在下义弟。”
刘桐驰神色复杂：“原是义弟吗……感情真好。”
刘公子权当啥也没听见，咳嗽两下：“我身体不适，多谢乔兄允我在老宅过最后一个年……我先回去休息了。”
待刘公子走远，乔海印故作不知的模样：“令兄似乎与你关系不善啊。”
“小时候结下的梁子。家兄怨恨我分走了父亲关注，孩子斗气罢了，再加上嫡庶有别，偏见极深，我不在乎，他可是在乎得很。”刘桐驰笑得淡淡的，乔海印可不信事情真有那么简单，闭口不言，抬头看烟花。
刘公子称病不出，一病就是五日，五日后他辞退身边大部分仆从，仅留下跟得最近的一个小仆，请了两辆马车，一辆装行李，一辆坐僮仆。自己则换成普通仆人衣装，和辞退的大龄侍女仆从们一块出去。
前来送行的乔海印目睹此状，不由得苦笑：“公子为了避开弟弟真是煞费苦心啊。”
刘公子冷哼：“若不如此，铁定被他中途拦下，假惺惺地要来照顾。我刘某是比不上他有本事，要我寄人篱下，听他颐指气使，我不愿意！”
话已至此，乔海印不便再多说什么，拱手道：“祝刘公子一路顺风。”
刘公子动了动嘴唇，亦拱手道：“万望乔兄经营好那些商铺，如此我也算不负了父亲。祝乔兄财源广进，生意兴隆。”说完他扛起包，头也不回地离开。
乔海印看着他的背影不动声色，垂下手，袖中滑下一条透明小蛇，眨眼飞扑缠上刘公子的小腿，刘公子一凡人自然毫无所觉。
但愿能有所获。
刘公子彻底搬出老宅，一干仆从闹哄哄地解散离开，忙乱了大半日子，林德坐在墙头上看他们搬东西，大包小包地扛着背着拿走，脑海里蹦出个奇怪的想法：做行李箱有没有销路？
很快他自我否决了这个提案，他们最需要的是坚韧廉价的编织袋，行李箱不合适，装不了多少。
还要等黏黏草的改良成果出来了再说，慢慢来，一口吃不成胖子。
乔海印踱步过来：“刘公子走了。”
“嗯，招人的事有眉目了吗？”
“没收到消息。”乔海印顿了顿，道：“信使大人，您看刘公子和他弟弟怎么样？”
林德晃着腿：“他人的家事，我们没必要了解太多。”
“可我觉得他们的关系应该不止于嫡庶之仇，或许还存在别的东西。”
林德看着他，轻笑：“当你来问我的时候，是不是已经做了什么了？”
乔海印不敢隐瞒，低首道：“我在刘公子身上留下了一点东西。”
不出意外。林德晃着小腿：“没事，多留个心眼也好，万一他出事了，你自行决定救还是不救吧，清官难断家务事，谨慎行动。”
“明白。”
装扮成仆人的刘公子走出几条街后，不得不靠着路边休息，胸肺涌上呛咳之意，瞅瞅四周，哆哆嗦嗦从怀里掏出瓷盒，吸服药粉，压下呛咳。
扣上盒盖，他茫然地看着街上来来往往的行人，新春的