夜半，一豆烛光照映书案，发黄的宣州纸上密密匝匝的黑色、赤色草书字迹泛起奇异的光泽。
此案渊源已久，案情曲折，证物缺失，且牵连甚广，再次通读案情，仍如夜中拨雾乱行，茫然不知前路。
烛火跳动，太阳穴也随之一弹，韩耕耘拿起手边的笔，沾了沾化开的朱砂，于宣州纸上圈出“捻金缂丝缎”五字。
他有一个预感，弄清这片裹夹在女尸中的织物是何物，又从何而来，将是解开整个三清观女尸案的关键。
韩耕耘抽出一张织物的描片，将蜡烛拉得近些，仔细端详。这是画师根据证物描绘的线稿，没有上色，几笔淡墨随意勾勒的线样，除了能够看出是某种花团的残样，别的也瞧不出什么特别。
这样的结果令韩耕耘气馁。他对描片未曾上色的事感到不满，这让他无法进一步研究织物的质地，但他的不满只能止步于此，他仅仅是京兆府的一个下等书吏，人微言轻，不可能左右捕头办案，更没有资格亲眼查看证物。
韩耕耘微微叹了口气，身子向后仰去，闭目，试着舒展开僵硬的背，随后支在案上，扶额缓揉太阳穴，又一次回忆起了整个案子的来龙去脉。
两个月前，三清观主殿一尊三丈高的玉清元始天尊泥塑像像体剥落，砸伤了一名添油的小道士。三清观是皇家道观，观主玉衡道人是当今圣人的出家替身。
金像损坏一事经由观主陈情给了圣人，朝廷立刻发放了修缮款项，十数名工匠进观修补天尊金像。
修缮金像的第五天，一名工匠从泥塑像中发现了人的骸骨，成骷髅状。
经仵作勘验，尸身乃是一成年女子，未生育，死因为胸口锐器贯穿伤，死后被缚于泥塑内十字型木桩左侧，以湿泥掩盖，经泥塑成如今的玉清元始天尊金像。
据三清观观志记录，三清金像为惊天元年，圣人亲自下旨所造，以此推演，此女子至少已死去一十三年。
女尸被发现后，京兆府出动了七名捕快进入三清观查杀人案。因女尸周身衣服早已腐烂，且未发现任何随身物，女尸身份至今不得而知。
据传，一名捕快在醉醺醺的仵作勘验尸身时，用随身所携苗刀挑起一片被仵作随意放在地上的碎片，成了唯一可能证明女尸身份的证物。
这片捻金缂丝缎织物仅有一寸长，两寸宽，上面裹满了泥污，若非那个捕快眼尖，恐早已被仵作丢弃。
回忆到这，韩耕耘正襟危坐，拿起笔，欲下笔，却又迟疑不定，笔尖悬在宣州纸上转圈，让笔投下的影子在纸上翩然起舞。
他不自觉地咬起笔的末端，喃喃自语：“一片织物为何女尸的衣物皆已腐烂，这片织物却能留存十三年之久？”
韩耕耘又取了张宣州纸，依着画师原稿，认证描下这片织物上的花团残样，然后将纸叠成四四方方，放进随身的荷包中。
他继续回忆案情。
尸身被藏于泥塑中，捕头查案的目光自然聚集到了惊天元年为三清金像造像的工匠身上。京兆府的大牢里很快塞满了犯人，因无人承认杀人，共二十五人被投入大牢。在所有的工匠中，有三人在这十三年间过身。
韩耕耘记下了其中三人的名姓，又抽出牢中二十五人的口供，粗粗读了一遍，又在名单上添了两人。
所有工匠与画师皆否认杀害那名女子，捕快们将目光转向了三清观中的道士。除了观主玉衡道人，所有道士都受到了审问，结果自然是没有人承认。
捕头查阅三清观观志，发现惊天元年，三清观造像耗费与朝廷拨款有所出入，且多处言语不详。经师爷反复核验，有三百两黄金的补缺。
某个身轻如燕的捕快跳上三清像身，用手一摸，干裂的颜料立刻像酥酪般层层往下掉。
府尹大人下令对几个管事的道人用了刑，才从一个道士口中得知，三清像造像期间，观内原本