赵策（子元）在上任县长以后就如同他说的那样默默无为。平日里，他除了与周喜（嘉聿）访问名士，就是与这位朋友外出打猎。名义上是打猎，实际上就是骑马到城外郊区人烟稀少的地方散步缓解压力。在这个过程中，他终于学会了骑马。他发现原来他恐惧骑马的原因，仅仅是因为他不信任坐骑而使马儿也经常紧张晃抖。周喜（嘉聿）经常收到母亲齐氏的来信，要求他回到椒县继承家业，但周喜并不想回去。他正在同赵策学习武艺和兵法。赵策则对自己大半年来的碌碌无为非常焦急。他一直都想给公主写信，但迫于被监视一直都没有付诸行动。他知道这样的生活并不持久，他估计自己被罢免的日子就要临近。所以也极力劝说周喜回到家乡，每次都遭到后者的断然拒绝。赵策觉得周喜对自己产生了偏见，因此他才不能说服他，就为周喜卜了一课。虽然赵策不能保证每课都正确。但周喜的这一课他却十分确定：他的这位朋友得到人生的后半段在另外一个人的帮助下才能开悟。他也就不再强求。而是与周喜两人做好准备，等到本县发难的时候到朝廷告发他们。
沈、夏两家豪强确实打算罢免赵策。就在他们着手准备时，霹雳降临——本郡将再次上计。
赵策也得到了这个消息。他激动得拍了两下周喜的肩膀，然后尽情地跺脚。周喜也为此感到高兴但他不明白赵策为什么这么高兴。
赵策告诉周喜：“嘉聿！我们的机会来啦！”但当周喜询问赵策为何兴奋时，赵策只是对周喜笑了笑。
上计特使一到来，岑中开始了紧张有序的统计。各县再次通知每家每户到田间空地清点人数，然后在实地调查每个家庭的全面信息。各个县统计完成后上报给郡府。只有余苴县迟迟没有上报。郡守就派人找来了赵策。对赵策狠狠训斥了一番。赵策告诉他自己要见本郡的上计吏，然后就闭口缄默。郡守又威胁要罢免赵策。赵策告诉太守：“我只见上计吏。不然你就再找个县长重新统计。反正过了今天交不上记簿你我都要受罚。我可以不当县长，明府君[1]请自便。”
“上计吏是你说见就见的？”太守非常生气，他大声呵斥赵策。后者不说话，就等着时间慢慢流逝。郡守没有办法再次威胁赵策，“好！你小子！等我忙完了再收拾你！”太守气愤地离开了，没过多久，上计吏进入房间。一进来就把记簿重重摔到文案上。
“说吧。什么事。”上计吏一脸不耐烦，赵策甚至可以从他此时的表情想象他过去和未来是如何奉承朝廷特使的。
赵策想了想，组织好语言之后告诉上计吏：“本郡记簿上和实际差了多少？”
上计吏不屑回答。
“差了至少三倍吧。”赵策替他分析，“特使在各地抽查估计你也不好修改记簿吧。问题是余苴县的数据让人胆颤呐。你知道上次我写了多少吗？”赵策看着上计吏的表情慢慢变化，他的脸上写满了难堪，“估计你也不敢问本郡两家豪强的田产。我就告诉你结果吧，和现在差了五倍！差了这么多，还需要你改得不让人发现。真是为难你啦。”赵策注意到上计吏这时也不在高傲，“你知道朝廷为什么突然再次上计吗？本郡豪强没告诉你吧。武卫将军可告诉我了。就是要清理天下豪强。君，你怎么看待这件事？”
见对方不说话，赵策便继续替他分析：“你是站在陛下一方还是站在沈、夏一方？我要是你，我就不选沈、夏二家，毕竟只是个太守和宦官亲戚，对面可是天子至尊。惹怒了天子你可要想好结果呀，最坏的情况欺君叛国三族不保。毕竟你已经长期违反了《上计律》[2]。陛下想至你的罪，豪强不会为了你开罪当朝天子。人家可以另选高人。弃沈、夏拥天子至少会让你性命无忧。大不了你举家迁徙。往好处想的话，说不定还可以借此高升。”
“你到底要干什么？”
“就是把本县的记簿交给您