实褒。若李隆晟顺着接下去，他既是目中无人又是承认北秦国力强大，如周霖这般的人都只能算泛泛之辈。而反驳，周霖不是泛泛之辈，其上又有北秦丞相与征南大将军，还是承认北秦国力强大，乃至让南周落至下乘。毕竟他这周霖口中声名远扬的人可是连这三人的脚尖都够不着。如此奉承不是，不奉承也不是，遂只能笑笑不言。
场面一时有点尴尬，好在国子监祭酒狄敏与平衙法吏郭牧及时出言缓和气氛。
“周大人与南周大使皆是我辈楷模，无谓高低。”
略显憔悴的狄敏拉圆场，紧接着郭牧自嘲缓解气氛。
“狄大人说得极是，二位大人再客气下去，我等凡夫俗子可就真是‘天生我材必没用’了。”
说罢，郭牧夸张地深叹一口气，满面委屈无奈，惹得才俊们忍俊不禁，只有卫儆白眼一翻，暗嘲郭牧装模作样。
要说卫儆为何不喜郭牧，乃是因为郭牧虽官位低微，但性子开朗、才华出众、自立自强，家世又极好，在平衙格外吃得开，甚至让本为中立的平衙处处帮着大理寺，时时抓刑部小辫子，卫儆能喜他才怪。
然事实上，郭牧立场中立，不参与任何一党，他也不是针对刑部，而是刑部的人经常挟权行霸道，作恶多端。他作为秉公执法之人自是要让作恶者尝恶果，因此显得针对刑部。至于大理寺，以周霖的作风，若大理寺有人作恶触犯律法，当是会自行处理，根本轮不到郭牧插手。
不过郭牧确实看不起刑部，尤其是刑部侍郎这个草包。
因着狄敏与郭牧缓和了气氛，众人也就不再堵着门口看大理寺卿和南周皇子针锋相对，而是三三两两报团，表面寒暄，实则互相试探。周霖亦不再盯着李隆晟，转而与郭牧攀谈。
“郭公近来身体可好？”所指郭牧之父，西北定国公郭广。
郭牧笑答：“家父身体已有好转，多谢周大人关怀。”
“那便好，眼下不算安宁，若西北动荡，则国恐有危矣。”
西北有异域民族“爵玛”，又称“漠鬼”，因惧怕北秦国力，安分数十载。但在前朝末期及北秦开国之初，西北漠鬼多有骚扰北秦边境，令边境百姓苦不堪言。于北秦十三年，名将郭广出世，率兵打压漠鬼数次，皆大创漠鬼，西北边境这才得以安宁，郭广也因此受封定国公。
如今定国公已老，其子虽多，也多有继承郭广当年风采，但于漠鬼而言，他们未与郭广之子交过手，因此所惧的依旧只是郭广一人。可以说只要郭广不死，西北就可久安。
“大人放心，有家父与家兄在，西北定是无恙。至于那份不安宁，大人倒也不必太过担忧，我北秦人才辈出，早晚会让天下享太平。”抒发一顿豪气，郭牧又自嘲一笑，“然牧只善空口说大话，胸中却无有大抱负，惟愿待在那小小平衙，清闲一世。”
这即是堵了周霖接下来的话，周霖不禁有些好奇，他观郭牧不像毫无野心之人，为何推拒所有高枝，执意留在平衙？
“周大人，时辰差不多了，约莫圣上与皇后娘娘将至，我等还是早做准备罢。”说罢他突然想起什么，又接道，“对了，牧此次虽是被父兄硬推来参加惊才会，但牧会全力以赴，兴许牧真能得一生挚爱呢。周大人可要小心了，牧这个庸才或许会让您感到有些棘手。”
其话音未落，远远传来尖细之声。
“圣上驾到——皇后娘娘驾到——！”
同时郭牧挑眉一笑，仿佛在说“看，我说对了吧”。
周霖回以一笑，对于郭牧这个人愈加感兴趣，他想着以后有机会将郭牧吸纳进大理寺，培养做下一任大理寺卿也不差。
因神游，周霖并未注意到郭牧怔愣的模样，而郭牧回过神后，摸着胸口，一脸不敢置信。
帝后已至，众人自是规规矩矩排成两列，行叩拜大礼，高声祝颂。唯李隆晟仅是微微躬身