在市公安局的一间接待室里，一位中年妇女正在向李明介绍情况，这位妇女姓张，南京市人，名叫桂英，人家都叫她张阿姨。
今天早晨，她提着篮子到菜场买菜，路过一条弄堂口，这里有一名“算命”先生，号称“张天师”，正在给坐在他对面的一位男子在“测字算命”，这男子不时地东张西望，正好与她打了个照面，张阿姨不觉一愣，这张熟悉的面孔，是张阿姨一辈子都不会忘记的面孔。
就在日本鬼子攻占南京市的前一个夜晚，震耳欲聋的爆炸声，爆豆般的枪炮声，让南京城陷入一片人间地狱。桂英模糊的记得当时自己和爸爸、妈妈、姐姐从家里出来，大街上到处都是慌乱的南京市民和守城的官兵，不少百姓哭着、喊着自己的亲人，在街上四处奔走，空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥味。突然，在他们对面冲过来一群刚刚退下来的士兵，一个个浑身是血，缺腿掉胳膊的，脑袋上缠着绷带的，抬担架的，什么样的都有，大兵潮水一般退下来，冲散了前面好多寻亲的百姓，士兵们嘴里骂着，手里的枪胡乱在人群中比划着，叫嚷着，时不时的随着枪声响起，有人倒下，有人喊叫。不谙世事的桂英从未见过这样的场面，满目疮痍，眼前一片狼藉，悲惨的景象让桂英吓得直往爸爸身后躲，桂英看见一个背着手枪的兵，狠狠抽了他几个耳光，嘴里还骂着什么，爸爸似乎认识他，狠狠地推了爸爸一把，然后拔出手枪朝爸爸胸前打了一枪，爸爸即刻倒在地上，浑身是血，我被这一幕惊呆了，但我永远不会忘记这张熟悉的脸，耳朵旁有一颗黑痣。
就在这时，空中传来飞机的轰鸣声，街上立刻就更加乱了，人们四散奔跑，那些士兵们更是像无头苍蝇一样到处乱撞，一下子就把他们一家人冲散了，桂英被一个当兵的撞到在地上，接着她感觉有很多人从自己身上踏过去，刚一开始还能感觉出身上的疼痛，渐渐的后来就什么都不知道了。
当桂英再次醒过来时，她也不知道过了多久，桂英睁开眼睛仔细看着，当她看见眼前的情景时，桂英再次昏了过去。
桂英不知道，其实，她看见的场景就是日本鬼子在南京大屠杀的第一天。桂英不知什么时候又慢慢醒过来，她发现自己躺在一大堆死人堆里。眼前死的都是老百姓，男的、女的、老的、少的、还有几个月大的婴儿，她看见一个婴儿，哭着含着早已经死去的妈妈的乳头，还在拼命的吮吸。妈妈的肚子被刺刀挑开了，内脏流出来，鲜血染红了婴儿的屁股。在她不远处，一个年近七十的老人被刺刀钉在一个木桩上，身上没有了衣服，胸前被豁开一条一尺多长的口子，肠子流在地上，双眼被挖了出去。桂英不敢再看下去了，桂英大叫一声，疯狂的从死人堆里爬出来，在大街上没命的奔跑，整个南京城一片死寂，到处都是死人，到处都是血水，看不见一个活人，只有偶尔的日本鬼子，淫笑着在不远处闪过。桂英更看不见自己的家人，爸爸、妈妈、还有姐姐，他们都不知道哪里去了，她跑着，哭着，最后再次倒了下去。
等桂英慢慢睁开眼睛时，眼前是一个讨饭的老婆婆，老婆婆看着桂英醒了，露出黑黄的牙齿笑了笑，伸手示意桂英不要说话，桂英这时才发现自己躺在一座破庙里，眼前只有这讨饭的老婆婆。老婆婆把手里装满水的破旧的瓷碗端到桂英跟前，桂英喝了口水，看看老婆婆，老婆婆笑着问：“孩子，你是怎么躲过这一劫的啊？”桂英没有说话，只有眼泪不停地往下流。
就这样，桂英跟着讨饭的老婆婆一路乞讨，边走边要饭，走到哪里算哪里。就这样，桂英也不知走了多少年，走了多少地方，最后来到滨海，刚来到滨海，不久老婆婆就病了，后来老婆婆病死在龙城街头，剩下桂英一个人，守着老婆婆的尸体在路边坐着。过往的行人都停下来看着桂英，但是却没有一个人伸出手帮她，桂英眼里噙着泪，用期待的目光看着人们。这