南陆大学新闻系大四学生。这群学生后面，一个中等身材，瓜子脸，刀眉，单眼皮的南陆外语系刚进大四的学生普天乐，正在一旁溜达着。“他怎么不来报名？你和他不是好朋友吗？”围着报名的学生中，一个穿着短裙子的漂亮女生问任志。“哦，他是家中独子，父母亲不同意他参军。”任志解释道。“哦，原来是这样。”围着任志的男女学生一齐说道。
普天乐，这个来自南当的一个矿老板的独子，一心想去报名参军，但裤兜里的电报却让他犹豫起来。“你是独子，不得从军，踏实完成学业回南当。”他掏出电报看了又看，最后叹了口气，把电报塞进裤兜里，转身离开了热闹的参军报名处。
1937年10月1日，南疆省长卢龙在南疆吴家坝大操场主持了南疆一军出征誓师大会，南疆各族人民群情沸腾，各界群众敬献旌旗，对一军出征寄予热切期望。“誓灭倭寇，保卫祖国!”的口号声响彻红土高原的蓝天，盛况空前，感人泪下。
军长卢冲带领全军将士宣誓：“以牺牲的决心，作破釜沉舟的抗战!”
1937年10月4日，一军官兵在无数从四面八方涌来的各族人民的夹道欢送下，发扬当年南军护国讨袁的光荣传统出征抗日。他们慷慨激昂，高唱着《一军出征歌》：
三万勇士上战场，八千里路马蹄忙；争最后胜利，决定我存亡！去矣，战士！忠勇无双，杀敌报国，所向莫当！前进！前进！冲锋！陷阵！是我军威风！和倭奴拼命，万夫志雄，为民前锋，誓死远征，报国尽忠！
一军官兵脚穿布鞋，头戴亚德里安钢盔，人手一支机关枪，阵容整齐地经过南疆市区中心金银路上的金鸡牌坊，浩浩荡荡地奔赴抗日前线。南陆大学的学生们，也在欢送自己的校友、同学、好友上前线。
普天乐含着眼泪站在一旁，看着任志与女友拥抱：“任哥，希望你凱旋归来。要常给我写信，别把我忘了。”任志笑着说：“枪炮不长眼，你最好把我忘了。”女友用手在任志身上一捶，说：“别胡说，老天爷会保佑你的。”“好好好，老天爷保佑我平安回来。”任志边说边推开女友，走到普天乐身边抱住他：“兄弟，再见了。”任志闭起一只眼睛，暗示了一下身边的女友。“她是个好姑娘，如果我倒在了战场上，希望你能照顾好她。”“你会平安归来的，任哥。”普天乐紧紧拥抱着任志。“再见了！”任志边挥手边跑进队伍，很快消失在欢送人群的视线中。
这一天，这一时刻像烙印一样牢牢地烙在了南疆父老乡亲的心上。妻子送郎上战场，父母盼儿归故乡，无数一军将士被他们的亲人紧紧拉着手：父母、妻儿老小、兄弟姐妹一遍遍地叮咛，一遍遍地嘱咐，这其中寄托着多少的爱，多少的祝福，谁也无法说得清楚。官兵们紧紧握着亲人的手，脸上挂满了离别的泪水，许多人走了很远很远仍要回头再看一眼那身后的金鸡牌坊。他们心中非常明白，这也许是最后的回头一望。
……
普天乐回到学校，提起笔再次请求父母允许自己上前线杀敌：
……中国之大，已容不下一张安静的书桌。看着大好河山被倭寇蹂躏，我七尺男儿恨不能上前线精忠报国。没有国哪有家？望父亲大人以国家为重，让儿上疆场杀敌保国。……
父亲回信，给了他两个选择：要么回家与土司女儿成亲，为家族留下继承人再上前线；要么完成学业后，听从父母安排回南当工作满足退婚的愿望。普天乐要求上前线，一是为了精忠报国，二是为了躲开父母为自己包办的与彝族土司女儿的婚姻。
追求恋爱自由、婚姻自由，是那个时代的时髦思潮。为了彝族土司地盘上的矿，父亲在他从小时就与土司女儿订了娃娃亲。普天乐一想到那个大字不识，只会钩花绣朵，唱海菜腔，跳烟盒舞的花腰姑娘，心里就烦透了：“只要不娶那个花腰姑娘，回南当就回南当