平安夜之后，大家伙过了一段难得安生的日子。
阿兰每日早出晚归，每晚回来清点着当日的钞票。他将赚来的工分统一装进一个小铁盒里，那个小铁盒和他心爱的和服堆放在了一起。
大豆丁如旧每日监督小豆丁吃药，两兄弟相比从前，更加形影不离。
黑鬼还是老样子，无时无刻不在想着怎么弄到吃的，以及怎么做出吃的，我意外发现，他似乎与格蕾修女走得越来越近，好几次夜里，我都看见格蕾偷偷给他塞奶油蛋糕。
至于红拂他许是为着与我的逃跑“大计”，和我待在一起的时间越来越多。
按他的话说，“阿兰自有他的山本，我在他旁边，好是多余。”
于是“好是多余”的红拂，将所有空闲时间都拿来跟着我，我也喜欢有人在身边搭伙，故而彼此之间，关系日趋融洽。
转折发生在立春前几日，冰雪消融殆尽的前夕。
起初是几声猫儿唤似的暗嚎，大家都以为是哪里跑来的野猫。
后来暗嚎演变为惨叫，却不似野物的呜呼，更像是人发出的声音。
正在午睡的我不由得坐起了身，将脑袋伸处窗外瞧了一眼。
“别瞧了，声儿是火罐那边传来的。”
红拂若无其事地平躺在席子上，虚闭着眼，一副气定神闲的模样，好像叫得再惨也与他无关。
“估计又是哪个皮痒的犯了错，哈吉在揍人吧。”
大豆丁跟着爬上了我的床，陪我一道将脑袋搭在窗沿上。
我于心不忍道，“就算做错了什么，那也总不能这么打，会出人命的。”
话音刚落，对面传来猹猹凄厉的嚎啕声。
“不对！”黑鬼一个鲤鱼打挺，从被窝里弹了起来，两眼惶惶地看着我，“怕不是什么寻常的教训，搞不好真的要出人命！”
“走，去看看。”我想也没想，招呼着大豆丁赶紧下床。
“红拂，你去不？”临出门时，大豆丁问出了我想问的话。
“不去。”不难预料，红拂冷冰冰地怼了回来。
惨叫声一声赛一声分明，我来不及细想，拉上大豆丁就往对门寝室跑。
走廊里早已挤满了各个寝室的孩子，果不其然，这不是什么寻常小打小闹的教训。还没走近人群，我便能闻到一股若隐若现的血腥气，伴随着刺耳的鞭打声，每一声落下后，都能想象出皮开肉绽的画面。
“怎么了？”我随便拉了个孩子问，这里被人挤得水泄不通，我完全看不见里头发生了什么。
那孩子摇摇头，“鬼知道呢。哈吉一来就冲这儿的头头儿去了，听说牙齿都打掉了好几颗”
众孩子发出一阵不寒而栗的嘘声。
“头头？”我与大豆丁两两相望一眼，不约而同道：“是火罐！”
“打听到了打听到了！”永远比我们迟一步的黑鬼姗姗来迟，一上来就伏在我们肩头，上气不接下气，“保准儿的一手消息！是火罐没错儿。”
“他为啥挨打？”大豆丁又往里瞅了眼，他个子比我高，视野自然更开阔，能看到的东西比我更多。
“听说是这回他进贡的孩子，皮肉伤太多汉密尔斯上将那群人享用时，实在下不去手，甩了哈吉好大的脸。还说要断橡树庄的米面，哈吉这才发了大怒，扬言要把火罐打死呢！”
言至深处，火罐亦一脸不忍，纵然我们与他多有龃龉，可在生死面前，哪里还管得了这么多。
我不假思索道：“这样打下去，实是要出人命，得赶紧找个法子，撇开哈吉的注意。”
“这有什么难？”红拂不知什么时候飘到了众人身后，阴嗖嗖的，像只艳鬼。
他和第一次见他时一样，手间夹着一支还没燃尽的女士香烟。原以为经过上回哈吉的痛打，红拂已戒罢了烟瘾，不想还是这样烟不离手，似乎也是在宣示着一种反抗