三叔照顾一下酒坊和油坊了。”
三老爷德胜忙笑着回应道:“大哥说的对，我也正想和大哥说这事呢。这两年酒坊的事情大多都是春堂照顾着，油坊里的事满堂也顺手了，孟师傅和麻师傅的年纪也大了，您看是不是……”
没等三老爷说完，大老爷的脸色阴沉了下来，带着怒气训斥道:“没学会走呢，就想跑了，是不是。想解雇孟师傅和麻师傅了，嗯？一个麻师傅，一个孟师傅他们的祖爷是跟着我们的祖爷从山东逃荒过来的。我们祖爷带着他们在这里开荒占草，在这荒无人烟的地方安的家，挣下的祖宗家业。麻家和孟家从来没有离开过咱家。从前遇到过几次荒年我们祖爷也没有抛弃过他们，以后你们谁也不要有这个念头。”
三老爷见大哥生气了，忙站了起来说:“大哥说的对，我错了。”
春堂，满堂还有老三庆堂见父亲发怒了，也慌忙站了起来。低头答应:“是，爹说的对，我们记住了。”
任小铺附近的村庄也有几头牛感染了疯牛病，一时间大家恐慌起来。杨六子这几天行为也反常，走路摇摇晃晃，站立不稳，无法去放牛。杨武德见状担心六子传染给家人，就把他关在牛棚子里，把牛圈里唯一的一岁小牛牵出来拴在院里，这小牛是李家寄养在他家的。
一天夜里，小六子在牛圈里野狼似的哀嚎，头不停地撞向栓牛的木桩，血染红了木桩。杨武德见儿子这样情形也是没有办法，家徒四壁，穷困潦倒，一家十口人饭都吃不饱，哪还有钱治病，只能眼巴巴的等死。武德媳妇整天以泪洗面，也无计可施。
满堂听说这件事，从自己的小房钱里拿出10两银子让刘管家给杨武德送去，杨武德千恩万谢说：“谢谢，二少爷。要不是二少爷打死疯牛，怕是全村的牛都遭殃呀。这又救六子的命，让我们怎么叩谢他呀。”
刘管家说：“我们二少爷一向疏财仗义，不要说这样了。快拉个车去县里看病吧。”
杨武德廋的皮包骨，尖嘴猴腮，眯着一条缝的细眼，一脸营养不良。他在邻居家借了一辆人力车，车上铺了一捆麦草，把小六子放在上面一个人拉着车去了太平山乡。
刚走出院他好像想起来什么，停了车，弓着腰一瘸一拐地走了回来，等他再出来时手里多了一把豁口子的破锹，矮小消瘦的身影一瘸一拐地拉着小六子消失在村里。
大老爷因为瘟疫的缘故有几天没去村西头邓老八的赌场了，他叼着那根紫檀大烟袋在四合院里看着长工往院内撒白灰，有人拿着艾草在屋里犄角旮旯熏着。
满堂来到父亲面前说：“爹，长春城里的鼠疫快控制不住了，烂死岗上的死人堆积成山，根本没人埋，狼和野狗争食太惨了。我担心六子得的可能不是疯牛病。”
大老爷紧缩眉头，重重的说：“敲九音钟，到场院聚集。我这就去。”
场院打更人狗剩子把场院铜钟连续击打九下，间歇后再击打九下。九音钟是在有特别严重的事件时才启用的。乡邻们知道乡长要有重要的事情告诉大家。大家火急火燎地奔来，有的人气喘吁吁，有的人汗流浃背，一看就知道是从大地里急着赶回来的，200来号都是男人，没有一个吱声的，整个场院非常静，安静的仿佛空气都凝结一般。
大老爷坐在戏台的竹椅上，山虎和猴六站在他身后。大老爷一脸严肃地说：“可能有人家知道了，长春城里鼠疫死人的事。近半个月里，谁家有人去长春了，站到右边来。隐瞒不说的，我要是知道了，立即封死你家门。”
大老爷的威望百里之乡赫赫有名，为人疏财仗义，做事刚勇果断，从不欺霸相邻。乡邻们对这位乡长是言听计从，陆续有六个人站在右边。大老爷核实了这六个人去长春的时间，五个人去的时间都比较长了，只有一人说：“乡长，我和杨小六是四天前去的。赶回来一头母牛。那牛当时就打了疫苗的。”