红海界，景园国，阳春三月的小杏村。
小永子跑得实在是太急，抄近路时一个被动滑铲，被春雨拍软的泥巴送进了小溪里头，融雪后的溪水又急又凉，好不容易才抱住一棵果树，踩着软滑的泥巴爬上岸，肩头散落着果树表达愤慨的奈李花。
脱掉外衣，胡乱拧了两把汗衫，身体诚实的打了个哆嗦，小永子顿时无比想念家里的暖炕，可一想到要来不及了，他赶紧拢上湿透的衣裳，拖着沉重的鞋子健步如飞。
他跑过村子外围的水车工坊，路过正在开荒的偃牛，绕过一大片烧焦的山地，避过做白事的队伍，跑得心脏都要跳出来了。
直到村子近些年修的驰道消失，仅剩下一代代山民和猎户踩出的土路，他终于瞅见了远方的一点影子。
一个身着青色襦裙的女孩就在前方，她梳着熟悉的双平鬓，那只晃着紫色珠花的簪子有点歪了，身边是数日前见过一面的仙长，她拉着仙长的手，渐行渐远。
小永子深吸一口气，释放所有的不舍和困惑：“任晚娴！！！”
前方的女孩听到了，她回头看了一眼，松开手，似乎和仙长说了什么，小心的拢了拢袖子，然后，两人停下了。
小永子喘了两口气，追上二人。
他先是有些敬畏的看了一眼几天前帮助村子降服凶兽的仙长，小心的问好后，见对方脸上并无不耐的神色，这才上前，拉住任晚娴的手。
小永子长她三岁，比她高出一个脑袋。
“晚娴，到底怎么了？怎么突然就要走了？你眼睛怎么红了？你哭过了？”
任晚娴打量着这个脑袋不大灵光，但一直很想照顾自己的永子哥，看他再无敬畏，只是怀疑的瞪着自个儿刚认的师父，心情复杂且苦涩。
“没有，只是被那畜生的烟熏了一下眼睛，”她说，“你回去吧，我要跟师父上山修行去了。”
小永子瞪大眼睛，他想说很多，比如，关于她的理想，关于她曾经给他描绘的美好愿景，一个仰望星空的崭新时代，但他最后只是说：“为什么……你不是说要把机关物的生产变成像印书那样快，然后卖到这片天地的尽头吗！”
“而且、而且焦腹已经被仙长消灭了，危险已经没有了啊！为什么啊！”
几天前，体长超过五十米的小凶焦腹带着大片火雨从天而降，它体态似蛇，鼻长而眼细，无鳞，背部的少量鬃毛在抖动之间，散落大量火星，所到之处土石尽燃，水和沙子皆无法灭火，火势缓慢扩散，若是不能尽快杀掉腹虫，整个村子都会化为灰烬。
小杏村的村长还算淡定，一边让脚力最好的小永子去城里头找除妖司的大人们帮忙，一边组织村里头的劳动力带上铁匠坊生产的无箭弩引走凶兽，还让村里的大伙收拾好家什到路口暂避锋芒，以防万一。
……那会儿，村里人甚至还不知道这是凶兽，以为只是体型大一些、看着厉害了一点的妖兽，小永子也是一样，他满心以为除妖司的大人们一来，就什么都解决了。
直到他在除妖师大人面前，描述了妖兽的模样，见那些摩拳擦掌，原本等不及要大施拳脚的除妖师们瞬间面如金纸，他才后知后觉的意识到大事不妙。
他从除妖师那儿晓得了，来犯小杏村的妖兽到底是什么。
焦腹，本为腹虫的一种，主要分布于距离这里非常非常遥远的西南方，群聚于青浆谷吞吐火烟，一般地，能长到四、五米长，二百余斤重的腹虫，在这个范围内都算妖兽。
而传说中的大凶龙腹，身长数千丈，目有龙相，灾火伴身，灼烧万物，仅仅只是路过，就能毁灭一城一地。
进犯小杏村的腹虫没有这么厉害，但其俨然已经超越了妖兽的范畴，乃是小凶之一。
就在小永子一筹莫展，急得满头大汗的时候，一位除妖师告诉他，你们的运气不算坏。
说是城里头昨