天色已晚，宴席散了，雪渐停，宾客纷纷告辞，
司马氏也领着孩子们离了北堂府。
承桑府华凝轩
“跪下！”司马氏端坐在主位上，换了身雪青色袍子，素雅得体，绾了个妇人平常绾的单蟠髻，钗环都是质朴的古铜色。岁月的痕迹下依旧是张美人脸，她的气色有些不好，过了而立之年后总是病病歪歪的，这两年精心调养，病好了不少。她面色如常，手里端了一盏茶，眉头微蹙，言语间带有几分怒气。
晚莲倒也不反抗，一声不吭的照做了，她跪在冰冷的地上，颔首低眉，像个兔子一样等着被发落。
“哎呦，这么乖顺，那想必是知道错哪了，来，你告诉我，你错哪了。”司马氏倒也不恼，抿了一口茶打量着她。
“晚莲不知。”承桑晚莲神色淡然，她虽知道阿娘因何责备，却并不觉得哪里做错了什么。
司马氏的脸色顿时就黑了道“你竟不知？那就跪在这里想清楚来再来告诉我。”言罢便去了内室。
邵氏无奈的陪着司马氏离去，走时不忘看她一眼，满脸愁容。
也不知过了多久，承桑晚莲跪得端正，华凝轩的外厅门窗未闭，夜里下了寒气，那炭盆里仅剩一缕星星之火，屋外寒风凛冽，冰凉刺骨，不禁打了个寒颤。
里屋
“母亲，阿莲跪了许久，外头凉，不如去瞧瞧吧！”邵氏道。
“你还为她求情？”司马氏有些惊诧。
“母亲息怒，阿莲一个还未及笄的小娘子，性子活泼些也无伤大雅，况且她还是个娃娃的时候就时常去北堂府走动，祖母去得早，她早就把姑祖母当成亲祖母了，亲近些也是合乎情理的。”
“好啊，好人都让你们做了，那就由我来做这个恶人。”言罢便出去了，瞅着承桑晚莲眼睛都快睁不开了，还是规规矩矩的，轻咳了一声，坐到椅子上。
承桑晚莲正昏昏欲睡，被吓得一颤，当即没了瞌睡，惶恐的道“母亲……”
司马氏语气略微缓和“你今日真是出了好大的风头，连北堂老太太都对你言听计从，从小我就教你的那些仪态、规矩、体统，你都忘了吗？私底下玩闹也就罢了，今日当着那么多名门贵妻的面，你就不知道收敛些？”
邵氏站在一边，也插不上嘴，这个小姑子平日里乖巧懂事，端庄大方，只有她晓得，晚莲的内心里十分倔强，她向往自由，可依旧表现出她阿娘想要的名门淑女的做派。母亲说教也从不顶嘴，总是乖乖照做。
“女儿知错了。”晚莲答道。
司马氏又道“你与北堂老太太投缘我不反对，但若是想与他家结亲我是万万不会允的。”这话说的十分坚定，又道“北堂氏与咱们家是世代交好，他家老太太还是你阿爹的姑妈，虽说北堂家一个从二品，可也只是个挂了闲职的光禄大夫，空有其名，并无实权。我早就看好了刑部尚书宋大人家的小郎君，叫宋若庭，也是一表人才，他家夫人与我交好，嫁过去断断不会难为你，你若有意改日便去相看一番。”
“晚莲听从母命。”承桑晚莲从小到大都听从母亲的安排，即便心里想极力挣脱束缚，也无法违抗母命，至少还能偶尔释放自己的天性。
司马氏似若疼爱的道“好孩子，我这也是为了你的将来，宁安媳妇，快把你妹妹扶起来。”
一旁提心吊胆的邵氏终于松了口气，将承桑晚莲扶起，柔声道“快起来，地上凉，别伤了膝盖。”
站起来不是那么容易，膝盖生疼，却忍着一声不吭。
“谢母亲。”承桑晚莲乖巧的对司马氏行了一礼，司马氏撇了她一眼，露出难得的慈母笑颜，缘由竟是承桑晚莲一如既往的乖顺，便道“宁安媳妇，送她回去吧！”
“我去了！”两人异口同声道。
司马氏也点了点头，莞尔一笑，承桑晚莲离去的时候忍不住多看了两眼。