6月5日,宋城(今澳洲凯瑟琳市)。
“这七八只羊可是从数万里的欧罗巴弄回来的,你们可要好生伺候着,莫要因为懈怠和疏忽造成任何损失!”农业部畜牧司的几名官员看着那几只巴巴里海盗带来的美利奴绵羊,欢快地啃食着地上的青草,郑重地向牧场管事说道:“羊的适应情况和生长情况,务必要仔细观察并详细记录下来,旬日间,我等会再来查看。”
在数年前,齐国与巴巴里海盗交易的时候,就向他们提出,要设法引进西班牙产的美利奴绵羊,价格也开得很高。
虽然不知道这些汉洲人为何会对西班牙的那种绵羊感兴趣,不过,鉴于汉洲给出了令人无法拒绝的价格,巴巴里海盗还是将这个生意接了下来。无非就是在抢掠西班牙沿海城镇时,除了掳些白奴,顺手再牵几只羊而已。唯一带给他们的困扰,恐怕就是要在跨越数万里海路时,如何避免绵羊的死亡。
谁知道,连续几年从西班牙“顺手”牵来的羊,都被汉洲人拒绝接收,说他们违反了职业精神,随便拿一些普通的绵羊来凑数,湖弄欺骗汉洲人。这使得巴巴里海盗大为恼火,这送来的绵羊分明就是从西班牙“牵”来的,好不容易一次又一次费尽周折,跨越千山万水,给你们送来,居然还被质疑了自己的职业操守!
不过,待巴巴里海盗认真的在欧洲打听了一下西班牙的美利奴绵羊情况后,顿时就有些不澹定了。
美利奴绵羊在西班牙人国内竟然被当做国宝一般的看待,禁止任何形式的出口,凡是将美利奴绵羊弄出西班牙国境的人都将会被定罪--判处绞刑。因为美利奴绵羊的产绒量要比普通绵羊高,羊毛密度也高,且细度均匀,白色油汗,色泽好,柔软。羊毛,更是是西班牙为数不多能供出口换取“外汇”的本土产品,是欧洲毛料市场最为主要的供货原料之一。
这种被西班牙人最为看重的绵羊,自然不会出现在沿海附近,一般都位于内陆山区和丘陵地带的草场和林地,属于一个个大农场主所有。
可能是为了证明自己的职业精神,或者为了彰显巴巴里海盗的威风,在某一次西班牙“狩猎”活动中,胆大妄为的摩尔人发动了一次深入内陆的袭掠行动。从阿尔梅里亚登陆,攻入西班牙腹地三十多公里,打破数个城镇农庄,掳走人口一千八百余人,抢得牲口三百多头(只),震惊了整个西班牙。
正是通过这次突袭行动,勇敢的巴巴里海盗终于获得了数十只真正的美利奴绵羊,然后一股脑地打包,连同交接的女奴,一起运到了汉洲。
其实,在汉洲本土能真正分辨出美利奴绵羊品种的人,仅有齐天一人,那还是因为他在前世游览澳洲时,看到数以万计的澳洲美利奴绵羊,就为这个羊背上的国度所惊叹。要知道,澳洲曾创下羊存栏数1.74亿只的历史纪录,羊毛年产量最高达100万吨,占世界羊毛产量的三分之一以上。
而目前,整个汉洲本土的各类羊的存栏数才仅仅突破二十万只,勉强可以维持开元毛纺厂一年的加工生产量。
不过,汉洲大陆所具有得天独厚的畜牧条件,羊的存栏数获得爆发式增长,也是水到渠成的事。汉洲地势平坦,草原面积辽阔,加之日照光丰富,更是有利于草场生长。
更为难得的是,汉洲大陆人口还非常稀少,除了近五十万汉人子民,剩下的也就是愚昧落后的数十万汉洲土着,根本不存在人地矛盾,自然也不会发生英国历史上那般羊吃人的圈地运动。
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6月12日,宋河河畔(今澳洲凯瑟琳河)。
数千只牛、马、羊在河滩附近一字排开,低着头,不停地饮着河水,十几名骑着马的牧民,手里挥舞着鞭子,一边不断地在河滩附近纵马奔驰,一边不时地吹响手中的号角。
沿着宋河一线的河滩附近,栖息着数以万计的鳄鱼,若